被季禎放出府的書生俱都收到一筆“安慰費”，恰好夠其參加次年春闈。

而農戶收到的錢也恰好是一季的收成。

若說這是巧合，不能每個人都是巧合。

嚴理難以置信地看向蕭道余，“公主為何這樣做？”

蕭道余示意他繼續向下看，“今天堂上的路甲雖為良民，但是一向好吃懶做，平日靠著還算規整的外貌去寡婦家蹭吃蹭喝，對方若是拒絕，他就敗壞其名聲。”

“寡婦生活不易，經他一鬧，處境越發艱難。”

“蕭某也是費了許多力氣才終于令其簽下這陳情書。”

不僅是路甲，就連吳乙等人也都是如此，偏偏他們長相正派，所以大多數人都選擇相信他們的一面之詞。

久而久之，那些被他們欺負過的人便不再發聲。

嚴理一頁一頁翻下去，一張張紙上寫滿不同的人生百態，是道不盡的人心險惡。

偏偏……這群惡人并沒有觸犯律法！

嚴理白皙的臉上染上慍色，雙眼發紅，“這群渣宰！”

他又氣又急，“為何本官前去探查，沒有發現這些事？”

“自是因為大人過于剛直。”蕭道余說道：“就如這寡婦，她本就處境艱難，自然不想再惹是非，你若問起，她定會敷衍了事。”

“蕭大人又是如何發現不對？”

自然是因為季禎提醒過！但蕭道余不能說，因此只道：“若殿下真是蠻不講理的人，就不會留一半放一半，也不會主動踏入大理寺獄。”

“何況大人手底下的官差對殿下的印象先入為主，自然也會相信那些表面話。”

“所以我去詢問時，特意編造了曾被路甲欺負過的故事，這才引出寡婦娘子的真心話。”

“嚴大人，有時查案，也要多用些手段才行。”

嚴理肅然拱手，“嚴理，受教了。”

“正則唯望嚴大人能秉公斷案，不負陛下重托。”

兩人一道前往大理寺的路上，嚴理終于忍不住問：“蕭大人為何對殿下的事如此上心？竟不畏艱辛，親自查證？”

蕭道余黯然一笑，“一是不想好人蒙冤，二是……”

他停住腳步，“正則確實戀慕殿下。”

夜風習習，將兩人的袍角吹起。

嚴理震驚不已，“那日……你所說是真的？”當時他真以為蕭道余是被季禎脅迫，沒想到……

他錯了，錯得離譜！

蕭道余釋然一笑，岔開話題，“路甲幾人雖然有惡，但并不觸犯律法，反觀殿下壓良為賤為真，嚴大人打算如何裁斷此案？”

嚴理面色無懼，“我心中已有想法，先回大理寺一趟，天色已晚，就不耽誤蕭大人休息。”

“如此，蕭某告辭。”

兩人分開后，嚴理獨自一人踏入大理寺獄。

正巧外面二更棒子響，季禎放下話本子，剛鉆進被窩就看見嚴理直愣愣地站在牢房門口。

她嚇了一跳，“大半夜的你跟鬼似的杵那干嘛？想嚇死本宮？”

嚴理拿出鑰匙打開牢房門，“微臣親自來請殿下離開大理寺。”

“哦？”季禎感興趣地坐起身，“看來你知道了？”

嚴理點頭，“是微臣誤會殿下，請殿下責罰。”

季禎起身下榻，繞著嚴理走一圈后又大搖大擺地躺回榻上，將被子一蓋。

“責罰就不必了，只是嚴大人可記得本宮說過，請神容易送神難，如今本宮，就是你送不走的神。”

她閉上眼，“本宮要睡了，嚴大人請回吧。”

良久，她突然聽見耳側傳來‘咚’的一聲響。

她下意識地睜眼回首，正對上一雙宛若霜雪般澄明的眼。

平日如劍般剛直不阿的人竟跪在她的榻前？！

棱角分明的臉上亦是坦然！

嚴理拱手，“臣，跪請殿下回府！”

季禎怔住，她真沒想到嚴理竟然能做到這一步，倒是令她高看不少。

但……依然不夠！

憑白被人冤枉，雖然與自己平日的名聲有關，但季禎心中依然有氣！

她抱著被子冷冷開口斥責，“都說嚴大人鐵面無私，若是真的鐵面無私，就不應該在意其他人的說法，應憑實據斷案！”

嚴理虛心受教，“多謝殿下指點，臣已知錯。”是他，被輿論所累，失了本心。

嚴理若是露出屈辱的表情，興許季禎就放過他了，偏偏他一副認打認罰、半點脾氣都沒有的模樣。