冬梅哭哭啼啼地應道：“孩子不想嫁給南國蠻夷，老爺又何必逼她？”

“你個老娘們別口無遮攔的，讓人聽了去，這馬家莊上下幾百口人都得完蛋！”馬東強聽到自己小妾稱海漢人為“南國蠻夷”，當下就有捂住她嘴巴的沖動。

馬東強知道海漢人雖然行事有規矩，在福山縣救助了不少百姓，但并不代表他們就是善男信女，那夾河邊的幾棵數人合抱的大樹上，還有幾十顆人頭掛著，全是當初與海漢交戰的萬家軍匪徒。聽說前些天海漢人又派兵進山，將萬家軍的余黨剿殺得一干二凈，之前從戰場脫逃的蒲學光和甘強也都已落網。有了這種前車之鑒，馬東強可不想冒任何得罪海漢的風險，特別是小妾冬梅這種嘴上沒個把門的，要是被外人聽了去向海漢人舉告，那別說聯姻了，馬家莊能不能存留下去都是問題。

馬玉玲不愿嫁給海漢人，馬東強其實多少也知道，不過他并不在意女兒的態度。在他看來這次物色的女婿已經是人中之龍，無可挑剔了，自己女兒如果能嫁過去，那已經算是極大的福分了。但他著實沒想到女兒還有這么剛烈的一面，居然事到臨頭還玩出這么決絕的招數。

“老爺，姜爺回來了！”便在這個時候，有家仆來向馬東強報告了姜盛歸來的消息。

姜盛一進第二進院子，見馬東強面色鐵青地站著，旁邊跪著自己的妹子姜冬梅，當下奇道：“這個時候不吃飯，你們在這兒杵著干嘛？”

“你問問她干了什么好事！”馬東強氣鼓鼓地應道。

姜盛不明其意，但還是打圓場道：“我從礦場趕回來，飯都沒來及吃，你們要吵架能不能等我先吃了飯再吵？”

馬東強雖氣，但也記掛著正事，聞連忙問道：“事情辦得如何了？”

“有我出馬，自然不在話下！”姜盛得意地應道：“送去的東西已經全都收下了。陳首長經不住我苦口婆心的勸說，最后終于是松了口，他說了三日后便來馬家莊與玉玲見個面。后面的事情，就等他先見過玉玲再說吧！”

“唉！禍事啊！禍事啊！”馬東強聽了這個消息之后非但沒有半點喜悅之情，反倒是大呼禍事。

姜盛不解道：“何來禍事之說？你不是一直都想讓陳首長再來一趟馬家莊嗎？”

“本來是好事一樁，但如今……玉玲不聲不響地跑了！”馬東強嘆道：“到時候陳首長過來見不著人，豈不是以為我們故意戲耍他？”

“跑了？”姜盛一聽也是嚇了一跳，連忙轉頭問自己妹妹：“冬梅，真有此事？”

姜冬梅哭喪著臉點了點頭道：“玉玲她……不愿嫁給……海漢人，所以昨晚便收好了衣物，今日一早就溜出去了。”

姜盛連忙追問道：“她去哪兒了？你趕緊告訴我們，還有三天時間，只要能把人找回來，一切都尚有轉機！若是遲了，馬家莊危矣！”

姜冬梅被這兩人連哄帶嚇，最后終于吐露實情道：“她一人去了登州。”

“登州……那是投奔她大哥去了！”馬東強一聽，立刻便判斷出了女兒的目的。這種十多歲的小姑娘離家出走，必然得有個落腳之處，而馬東強的大兒子目前便住在登州城里，馬玉玲要去登州，也只有這么一個投奔的對象。

姜盛道：“那我這便修書一封，差人送去登州。”

馬東強擺擺手道：“寫信怕出岔子，她大哥也不見得能拿得住她。既然她今早才走，無轎無馬還帶著行李，憑兩條腿走不遠的，我便親自走一趟，盡快將她追回來。”

從馬家莊到登州城有百余里路程，如果步行趕路，腳程快也得兩天。馬玉玲才走半日，現在騎馬追趕，應當是能趕上的。

馬東強說動便動，叫了兩名隨從，帶了些干糧、飲水、銀兩和護身武器，便騎馬出發了。臨走之前，馬東強將家中事務暫時托付給姜盛，讓他先別把馬玉玲離家出走的消息泄漏出去，以免海漢人聽說之后徒增麻煩。

不過馬小姐本人可沒他父親和舅舅想的這么剛烈，離家出走不假，但大小姐走出來之后便有些后悔了。她為了隱藏行跡天沒亮就出了莊子，又沒敢騎走家里的馬，這打包的行李背一大包，兩只手還要各提一坨，走了沒多遠就歇了三四趟。走了一上午，才走到距離馬家莊七八里地的地方。

(本章完)_c