按照事前就做好的地圖標識，勘探小組沒費多少力氣就在距離海岸線僅僅幾公里的地方找到了兩處礦脈，并采集了幾十公斤的礦石樣本。反倒是章運帶著徒弟進到密林里就不想出來，比勘探組晚了兩個小時才回到集合地點。

艦隊離開這里之后從海上繞過勿里洞島的西南角半島，然后折向北航行。在大約五個小時的航程之后，艦隊來到了一處河流入海口。這里依然能夠看到以前土著部落生活留下的遺跡，不過現在已經在荷蘭人的反復清剿之下變成了無人區。

這個地方便是軍方所選定的落腳地，雖然這里的河口并不算很寬闊，所能修筑的港口規模也仍會比較有限，但這條河的上游便有較為集中的錫礦礦脈，可以利用水利條件將礦石運至海邊進行加工處理。當然如果日后條件成熟，也可以按照開發石碌鐵礦的方式，在海邊的冶煉車間與礦場之間修建一條貨運鐵路。這條鐵路的長度可比昌化到石碌的那條線路短多了，直線距離大概只有其四分之一左右，建設費用也會隨之而減低不少。

艦隊在河口靠岸之后，便就地搭建了簡易棚屋。事先并不知道消息的鄭柞和范吉對此都感到很奇怪，都分別向海漢這邊打聽為何要在這里修建臨時住所。而海漢的回答也很干脆，準備要在這里落腳興建殖民點。

安南和占城都明白跟著海漢有肉吃的道理，雖然不明白海漢選擇這個地方的具體理由，但既然人家都已經在這里興建臨時住所了，那就說明不是鬧著玩的，這個時機既然撞到了，再錯過可就是自己的鍋了。當下兩人也各自回到船上，調了一隊手下到島上駐扎――派點人幫你守一守，反正你要在這兒搞開發，那我就跟著喝點湯好了。

至于原本聲稱對這個島擁有歸屬權的東印度公司，這時候誰還在乎荷蘭人的想法。鄭柞和范吉前些天都旁聽過范迪門與顏楚杰的談判，也很清楚這兩家目前的實力對比，荷蘭人連巴達維亞都差點保不住了，哪還有精力顧得過來這勿里洞島。再說海漢人選到這里落腳，看樣子也并不急于將島上的荷蘭人趕盡殺絕，因此而爆發戰爭的可能性不高。既然風險不算很大，那這筆投資就值得嘗試了，未知的無非是回報高低問題，反正以海漢人的眼光和手段，跟著他們做買賣總不會虧本的。

相較于此前的登陸勘察，海漢軍在這里所做的工作就要細致多了，羅杰親自帶著自己訓練的特戰大隊，護送勘探礦藏的小組順著這條河往上游行進，進入到內陸地區。

幸運的是原本居住在這一地區的土著部落似乎已經完全放棄了這里，這倒是讓一直繃著弦的羅杰輕松了不少。不過在這一地區進行的勘探工作預定需要耗時三到五日，所以在此期間羅杰還是必須得讓麾下的人馬保持足夠的警惕性。

但進入內陸之后，給這支隊伍制造了最大麻煩的并非預想中的土著，也不是林中的毒蟲猛獸，而是連綿不絕的降雨。雨水讓這條本來流量不大的小河變得洶涌起來，而沿河區域的行進路線也往往會被降雨后出現的沼澤、池塘甚至是溪流所中斷，為此羅杰的隊伍不得不繞行大段距離，才能前往預定目標區域。

“這該死的天氣！”羅杰抬頭看了看降雨不斷的天空，恨恨地咒罵道。雖然他身著雨衣，腳上有防水靴，沒有被這場降雨臨透，但他手下的士兵們可就沒那么好命了。大部分人的蓑衣都已經被雨水浸透，而腳上的草鞋、布鞋，對于濕漉漉的林間地面更是沒有絲毫的抵抗力，很快就成了包在腳上的累贅。

后勤部門倒是已經研制出了覆蓋橡膠涂層的新式軍用雨衣，然而這種高檔貨的產量還低得嚇人，連錢天敦的特戰營都只分到了少許作為實驗性裝備，羅杰待的這種地方就別想申請到了。

在這個年代可沒什么見效快的感冒藥，一旦在這種熱帶雨林中感染了小小的感冒，很可能在短時間內就演變成傷寒、瘧疾、肺炎等等嚴重的疾病，甚至有可能會因此而送命。羅杰常年都在南海，當然也見過不少缺醫少藥的奴隸因此而喪命的事例，所以對于執行這種冒雨行軍并且還得在野外駐扎數日的任務，他心里還是很著急的。

出發兩天后，羅杰不得不率領這支隊伍又退回到海邊的營地。因為天氣原因，內陸的密林中根本就找不到可以用來當燃料的干柴，也沒有辦法搭建足夠多行軍床讓士兵們不用睡在濕漉漉的地面，僅僅兩天時間，就已經有數人出現了感冒癥狀。羅杰不敢大意，這種病要是在軍中傳染開來，那非戰斗減員的速度將會非常快，當下只能先回到大本營，讓部隊進行休整。

這樣一來，駐留勿里洞島的時間就不得不向后延長了。幾名高層商量之后，決定在這里再等一周時間，如果降雨還是沒有停下來的跡象，那就放棄這次的勘探任務，另外再找合適的時間機會。

好在老天爺似乎也對這支隊伍有所眷顧，等到第五天的時候，似乎無休無止的降雨終于毫無征兆地停了下來。雖然很難明確這種暫時的晴好天氣能維持多久，但羅杰還是毫不猶豫地再次帶隊出發了。不過這次顏楚杰將帶來的所有便攜式防水帳篷全部都撥給了羅杰，還撥了十幾匹騾馬馱運輜重――全是從旗艦上卸下來的精煤。裝在竹筐里外面用防水油布包起來，要是進到林中又開始下雨，這些精煤至少能給士兵們在夜間休息時暫時提供一個溫暖干燥的空間。

(本章完)_c