直到有新兵很識趣地摸出了煙卷遞到老兵手上，老兵一看是市面上要三角一包的“勝利堡”，不是那種白殼內部供應的免費低端貨，這才終于松了口：“既然各位這么想聽故事，那我就隨便說兩段……”

“點上點上。”當下有識趣的水兵摸出火柴給老兵點燃了煙卷。

老兵吸了兩口，一邊吞云吐霧，一邊說道：“說起來我老曹也是算是入伍比較早的，崇禎元年……呸！是海漢1628年才對，我就來勝利港投了軍，那時候你們這幫猴崽子，應該連勝利港在哪兒都還不知道吧？”

這些新兵幾乎都是1628年之后才移民到海南島的外來戶，因此老曹這種賣弄資歷的說法倒也無人質疑。

旁邊有人問道：“曹頭兒，你投軍之前是做什么的？”

老曹應道：“之前？之前就是在崖城水寨里吃兵糧的，所以投了民團之后，首長們就還是把我分到了船上當差。”

人群中有人嘀咕道：“原來崖城那地方以前還有水師啊！”

“早幾年是有的，不過朝廷和兵部一年也撥不了幾兩銀子下來，連吃飯都不夠，早就已經衰敗了。”老曹嘆道：“你們大概不知道，如今在鐵爐港運鹽的海船，其中有好幾艘都是以前崖城水寨的戰船。要不是首長們宅心仁厚，水寨這幫人估計一多半都得餓死。”

“聽說經常在勝利港露面那位羅升東羅大爺，以前也是崖城水寨出身？”有知道點內幕的人開口問道。

“水寨出身？嘿嘿！”老曹不慌不忙地吸了兩口煙卷，吊足了周圍這幫人的胃口之后，這才說道：“羅爺可是水寨的第一把交椅，崖城水寨參將就是他！”

周圍的人都表現出了不同程度的驚訝，這讓老曹的虛榮心很是得到了滿足，便繼續說道：“當初羅爺也是慧眼識珠，看出了海漢首長們來頭不凡，是做大事的人，就果斷跟首長們合作，幫首長們在瓊州各地賣鹽。這時間長了，羅爺也不想吃兵糧了，干脆就把崖城水寨變成了崖城商棧，安安心心地做起了買賣。這幾年也頗賺了些錢，那三亞建的專賣富商大戶的房子，一套就得要上千，羅爺可是買了好幾套屯著。”

“曹頭兒，那你怎么不學著羅爺，也跟著做買賣去？”有人好奇地問道。

“你以為誰都能做買賣賺大錢啊！”老曹伸出手去敲了這人腦袋一下：“這還是得腦袋瓜好使才行！我這樣的連算帳都算不明白，還做什么買賣？再說了，人家羅爺也是有背景的人，他老丈人可是崖州知州大人啊！海漢首長們愿意把這海鹽買賣交給羅爺代理，那也是有看中了這層關系的原因在里面。”

老曹把剩下的煙屁股彈進海里，繼續說道：“蟹有蟹路，蝦有蝦道，你們也不用羨慕人家做買賣發了財。在海軍里好好干，幾年軍功累積下來，該分房分房，該分田地分田地，今后要想退伍回家，執委會還給安排事情做，那不比做買賣穩當多了？說不定這趟去完福建回來，我們這條船上就得多幾位憑軍功升到尉官的。”

“這軍功有那么好拿？海上打仗很兇險吧？”有人又問道。

“兇險個屁！”老曹斥道：“海軍拿軍功比陸軍容易多了，陸軍就算有槍有炮，那打到最后還是得短兵相接，拿命去拼。如今我們海軍打仗都是隔著老遠直接用炮轟，轟到對方投降或者沉船為止。海軍成軍都幾年了，還沒有哪條船是在海上被對手擊沉的。”

老曹說的雖然也是實情，但卻并不是那么全面，海軍在數次的海上交戰中當然還是有人員的損失，只是相對陸軍的傷亡率的確要更低一些。而且海軍所承擔的風險可不僅僅只是在戰時，在海上航行期間幾乎每時每刻都要面對大自然的挑戰。因為惡劣天氣損毀乃至沉沒的海軍船只，在過去的幾年中也曾出現過好幾次，只是軍方不會對此多加宣揚而已。

(本章完)_c