第669章防務交接
范隆根上次去納土納群島參與作戰期間，對島上小鎮的防御措施留下了極為深刻的印象。那座小鎮左右都有水道環繞，對著港口的這面的大道上又毫無隱蔽之處，想從港口登陸后直接攻打小鎮的確難度極大。而小鎮的背面也并非弱點，反而是防御最為堅固的地方，當初東印度公司占領這里之后就考慮到島上沒有防御縱深可，就在小鎮最靠西依山而建了一座堡壘，作為納土納島最后的防線。不過上次范隆根等人連小鎮都沒攻進去，就更別提最后的堡壘了。
占領納土納島的僅僅是一群海盜，就讓東印度公司吃了大虧，如果將其換作了據說工程營建能力超強的海漢人，再給他們幾個月的時間慢慢修筑防御工事，范隆根實在很難想象以后還有沒有機會能從他們手里奪回島嶼。說實在的即便是海漢人不插手此事，范隆根也仍然認為自家會為下一次的奪島之戰付出不小的代價。巴達維亞這些養尊處優的先生們哪里知道島上那支海盜武裝的厲害，以為多派些兵過去就能拿下了，反正說了也沒人信，都認為是他們幾個人指揮不當造成的失利，范隆根也懶得說破，就讓后面的人去碰這個硬釘子吧。
科恩倒猜不到范隆根的這些心思，聞皺眉道：“如果真給了他們幾個月的時間作緩沖，那的確會加大我們奪回納土納的難度。所以我要求你們在與海漢人交涉的時候，不管他們是否已經采取了行動，都不能認同他們對該地區的占領行為，也不要接受他們所劃出的禁入區域和時間限制。記住，這是我們的底線！”
“好的總督大人，我會銘記在心。”范隆根恭恭敬敬地應道。他原本還以為公司或許會派出一個高層人物擔當領隊，但從目前這個陣容來看，毫無疑問自己才是這支使團的真正核心和負責人。
科恩沉聲道：“記住，我們的目的并不是一定要和他們達成某種和平協議，如果能辦到當然最好，如果辦不到也不要強求，最重要的是從各個層面去了解他們的狀況，查明他們的實力。我要知道為什么他們能打敗我們的武裝船隊，我不希望再次出現福建這種不明不白的失利！”
科恩不等范隆根回話，便轉向范德維根叮囑道：“到了三亞之后，一定要找機會去看一看他們的戰船，還有造船廠。你是內行人，我想你應該知道哪些細節是值得去注意的。如果有可能，跟他們軍方的人保持接觸，弄清楚他們的軍隊結構，指揮體系，武器裝備，兵力規模，搜集一切可用的情報，明白嗎？”
“明白，總督大人！”范德維根大聲應道。
“你們兩個在此之前的表現并不理想，公司高層對你們也頗有微詞，但我把這些意見都壓了下來。我希望你們能夠抓住這次的機會好好表現，不要再讓我失望了。”科恩將身體慢慢地靠到了椅背上，臉上掩飾不住疲倦的神情：“如果這次再辦不好事，你們就準備打包行李回老家吧。”
范德維根和范隆根對看了一眼，默默地站起身來，向科恩鞠躬告辭。蘇克易見狀也跟著起身準備離開，但已經閉上雙眼貌似在養神的科恩卻在此時開口道：“蘇克易留下，我還有話和你說。”
待兩名荷蘭人離開之后，科恩才睜開眼道：“你知道我為什么會選你加入使團嗎？”
“因為我們此行所要接觸的海漢人其實也是華人，小人可做通譯，協助雙方溝通意見。”蘇克易應道。
科恩點點頭道：“這只是其中一條理由，你再想想。”
蘇克易想了想又補充道：“小人的外貌舉止應當無異于當地華人，或許有機會能夠混入民間，探聽到更多的消息。”
“沒錯，但還不夠完全。”科恩也不繼續兜圈子了，直接揭曉了答案：“我希望你到了當地之后，仔細觀察他們的社會形態和移民政策，看看有什么值得我們借鑒的地方，有什么可以鉆空子的地方。回來之后，組織一些靠得住的人，設法移民到三亞去定居。”
蘇克易臉上驚訝的表情完全掩飾不住：“總督大人的意思是……派人在當地潛伏下來？”
“沒錯。”科恩點點頭道：“前兩天開會的時候，亨克先生提到了一個我們過去都忽視了的事，那就是情報渠道。海漢人可以通過各種渠道派人滲透到巴達維亞，而我們卻對他們的狀況一無所知。今后我們在遠東地區很難避免跟海漢人發生競爭，如果還是對他們的動向一無所知，那我們遲早會吃大虧的。”
“可是亨克先生似乎從來都不會允許華人進入他的部門……”蘇克易顯然也對東印度公司情報部門的“怪癖”有所了解，臉上露出了猶豫的神色。
“或許在你回來之后，我會組建一個新的獨立部門，一個針對海漢人的而存在的部門。鑒于海漢人的華人身份，這個部門也會相應地由華人作為主體，你明白我的意思嗎？”科恩打斷了蘇克易的話頭道。
“明白，明白！”蘇克易并不是傻子，他當然聽得懂這是科恩在向他許諾官位了。如果真的能夠成立這樣一個新的部門，那么作為唯一去過三亞的華人高管，他肯定就會成為這個新部門的負責人了。
“除了剛才所說的那些之外，我還要知道海漢與大明之間的關系，他們是怎樣在瓊州島上共生的。”科恩解釋道：“我不相信大明帝國會允許這么一幫人在自己的疆域上公然搞出另外一套統治機構，我要知道他們究竟是怎么做到的！”
八月中旬，由一大一小兩艘帆船組成的東印度公司使團緩緩地駛出了巴達維亞港口，開始向北行進。出發十日之后，他們抵達了納吐納群島海域，但為了慎重起見，他們并沒有靠近群島，而是選擇了從西邊大約五十海里處繞行過去。