第336章王湯姆的真實目的

李繼峰一瞬間腦子里就炸鍋了，李家莊這是前門拒虎，后門進狼啊，莊外的土匪流寇都還沒有完全打退，這趕來救火的海漢民團又打上了自己的主意。最可氣的是，這海漢民團可是自己死皮賴臉地求著人家來的，簡直就是引狼入室，自作自受。

李家莊里有沒有秘密銀庫？當然有而且規模不小，正如王湯姆所說的那樣，李家經營“福瑞豐”所賺取的財富，一部分放在廣州城里，作為“福瑞豐”日常運轉所需，另一部分則是運回李家莊，在莊上的秘密銀庫里存放著，至于具體的數目，甚至連李繼峰自己都沒有做過詳細的統計清點，因為銀庫存放的銀子并不僅僅只是他掌管家族之后的收入，最古早的甚至可以追溯到百年前的李家先人的遺產。

由于年代久遠，很多早期放進去的銀箱都腐朽了，搬運不太方便，而且要將銀庫中的窖藏全部搬出來清點，動靜實在太大，李繼峰可不想輕易泄露了家底。另外“福瑞豐”在近一年時間里生意做得順風順水，幾乎是只進不出，大量的現銀不斷地充實著李家莊的秘密銀庫。就在這個月月初的時候，李家父子還在商量著要不要擴建銀庫的規模，因為照現在的進賬速度，恐怕年內就能把李家莊的秘密銀庫堆滿了。

雖然暫時還稱不上金山銀山，但這里的窖藏對普通民眾而已經算是天文數字了。李繼峰之所以舍得花錢雇請海漢民團跨海來助戰，也是因為這里收藏的財富太多，不容有失。

李繼峰擔心惹惱了王湯姆，不敢直接否認他的猜測，又顧忌承認之后會招來王湯姆的進一步壓迫，也不愿就此承認了李家莊的財富，當下只好含糊其辭地應道：“王上尉真是愛開玩笑，哪有什么金庫銀庫的……不過這次在下也為各位長官準備了一點薄禮，大家千萬不要嫌棄！”

李繼峰使了個眼色，當即便有下人送上來幾個木托盤，每盤都擺著十錠金光閃閃的元寶，看起來十分誘人。

王湯姆見狀愣了一下，擺擺手道：“李老板，這個就不必了，我們這次出動民團作戰的軍費，回頭自然會有駐廣辦跟你結算清楚，至于個人就用不著酬謝了，這金子你還是收起來吧。”

李繼峰急道：“王上尉可是嫌少？這只是感謝各位長官不辭辛勞跨海而來的一點心意，待此戰之后，在下另有酬謝！”

王湯姆盯著李繼峰看了看，突然笑了起來：“李老板，你不會是覺得我們在打李家莊的主意吧？”

李繼峰嚇了一跳，趕緊否認道：“沒有沒有，在下并無此荒謬念頭。”

王湯姆笑了笑道：“我跟你提錢的事情，并不是暗示你拿好處出來，你這些金銀財寶，我拿回勝利港去也用不了……”

“在下這邊也有‘海漢銀行’所發行的銀票……”

“你先聽我說！”王湯姆打斷了急于表明心跡的李繼峰道：“你們李家有多少錢，那是你們家的事，執委會派我們海漢民團來這里的作戰目的是保護李家莊的安全，而不是來這里搶你們的錢，你明白嗎？”

“是是是，在下自然明白執委會的好意。”李繼峰連連應聲道。

“這次來李家莊鬧事的土匪，我們自然會幫你們打退。但是……”王湯姆加重了語氣道：“這并不能徹底解決你們李家莊被人覬覦的問題，等我們前腳一走，后面說不定又有其他土匪來攻打李家莊。我們即便愿意來施救，但下次還能不能及時趕到就不好說了。如果遇上海況不好又或是有別的什么原因，那李家莊的安全豈不是就岌岌可危了？”

“那王上尉的意思是？”李繼峰這下也有些遲疑了，聽王湯姆這話里的意思，好像并不是單純地想從李家莊榨一筆油水。

“如果要保護好李家莊民眾的人身和財產安全，我認為應該讓李家莊的防御機能進一步加強，要保持常態化的防御力量才行。”王湯姆說完之后見李家父子都是一臉茫然，連忙解釋道：“就是要讓這里長期都有武裝人員駐守！”

李繼峰道：“可李家民團現在都已經編入了‘金盾保安’之中，而本莊丁口有限，如何能練得出更多的民團來？”

王湯姆指了指自己道：“你沒兵，我們有兵啊！我們可以駐扎一定數量的民團到李家莊來，也免得你們每次出事還要大老遠地搬救兵。”

“可這匪患也不是時常都有的，廣州府周邊的匪患鬧了好幾年，李家莊這也還是第一次被流寇騷擾，貴方駐軍在此，這消耗會得不償失啊！”李繼峰不敢一口回絕王湯姆的提議，只能兜著圈子試圖找一點客觀理由讓對方放棄這個打算。海漢民團吃得好穿得好住得好，養著這么一群大爺可比養自己的民團費錢多了，何況自家的民團現在還能打工賺錢補貼開支，海漢民團要是駐扎在李家莊，平時誰敢使喚他們做事？不倒貼軍費就得謝天謝地了。

王湯姆道：“廣東境內的匪患已經鬧了好幾年，逃難的災民也不少吧？我記得上次去廣州的時候，在城門外也見過成群結隊到廣州避難的老百姓。”

“那還真是不少，北邊的清遠、從化、增城、龍門等縣，還有惠州府、韶州府、肇慶府的一些縣區，都有災民逃難到廣州謀生。這些地方先遭天災，又逢人禍，官府又管不過來，想不亂都難啊！”說到這個話題，李繼峰也忍不住感嘆連連。

其實近幾年廣州府周邊連連遭災，李家莊這里也遇到了兩次旱情，導致糧食欠收。如果不是李家財力雄厚，自行購買了大量糧食保證了本地的供應，這李家莊說不定也早就已經亂了。到目前為止，莊上還有不少的長工欠了李繼峰至少一兩年的租子沒能還上。不過李繼峰現在已經把注意力主要放到了與海漢人的合作項目上，對于李家莊的這點地租倒不是特別看重了，雖然已經有積年的欠租，但也并沒有針對這些同根同宗的本地人進行催繳。