隊伍的角落是一個穿著粗布的侍從，雖然低著頭，但是收拾東西時不經意露出的半張側臉……

姜菀寧的唇角勾起了一抹幾不可察的弧度，這一幕正好被看向她的齊淯之看到，他合上折扇，狀似不經意地在自己手中敲打，實則默默盤算。

小桃也順著姜菀寧的目光看到了桂枝，她有些驚訝地出聲道：“二小姐，桂枝她怎么……”

“噓！”

姜菀寧急忙打斷小桃，示意她不要出聲，而桂枝似乎也察覺到了她們的目光，微微抬頭，飛快地看了姜菀寧一眼，那眼神復雜，有感激，有緊張，還有一絲勢在必得。

不過她又迅速低下頭，繼續手中的活，仿佛剛才的對視只是錯覺。

姜菀寧收回目光，手指翻飛掐念了一番，沒想到桂枝的動作這么快，不過幾日就搭上了姜尚書。

她的目光又落到姜尚書身上，而此時的他在與同僚寒暄的同時，還不忘了瞥一眼后面的桂枝，兩人的視線偶爾對上，倒是別有一番拉扯。

看到這一幕，姜菀寧一側的眉毛被她輕輕挑起，看來事情比她想象中進展的還要快，沒想到姜尚書竟然還好這一口。

見人都到的差不多了，太后這才吩咐下去。

“眾位大臣一路辛苦，今晚哀家將在梧桐花臺設宴，為各位接風洗塵！”

太后的話音落下，周遭立刻響起一片應和之聲，眾人臉上都帶著恰到好處的笑意，稱頌著太后的體恤。畢竟一路風塵仆仆，能有一場豐盛的接風宴洗去疲憊，誰都不會拒絕。

太后也很是疲憊，吩咐下去后就回到早就安排好的地方歇息去了。

宴席設在臨湖的水榭中，晚風拂過湖面，帶著荷花的清香，吹散了白日的燥熱。亭中早已擺開數張圓桌，桌上佳肴琳瑯滿目，水晶簾垂落兩側，映著廊下的宮燈，流光溢彩，好不熱鬧。

姜家夫婦被引到靠前的位置，姜元姝一坐下就親昵地挽住姜夫人的胳膊，聲音嬌俏：“母親，女兒都好久沒回家看您了，您如今更加光彩動人了。”

說著還不忘挑釁地看著一旁的姜菀寧，她特意去求了王爺讓他行個方便把姜家安排在她同側，這樣就能讓姜菀寧看清楚自己的身份地位。

姜尚書坐在另一側，端起酒杯與鄰座的官員寒暄，聞只是淡淡一笑：“你都已經是成親的人了，怎么還如孩童一般，如此粘著你母親？”

話里雖帶著責備，語氣卻縱容得很。

姜元姝被父親打趣，非但不惱，反而更加得意，又轉向姜尚書撒嬌：“父親這是吃醋了？女兒這不是許久沒陪在您和母親身邊了么，再說了，女兒嫁了人就不是你們的掌上明珠了么？”

她說著，故意往姜菀寧的方向抬了抬下巴，“我可不像某些人一樣，認不清自己的身份。”

這話明里暗里都在說姜菀寧，周圍幾道目光頓時落在她身上。姜菀寧順勢露出了低眉順眼的模樣，眾人只覺得無趣。

可她心里清楚，姜元姝這點伎倆不過是想讓她難堪。可比起在外面這些年受過的冷遇和苦楚，這點語上的挑釁，實在不值一提。