糖廠起先是靠著收購全國的窖藏甘蔗，再低價大量收購紅糖、不純凈的白糖等提純后售賣。

后來接上了早茬的甘蔗接上了，又存了一批糖。

賣給度云初一批糖后，剩余的除了供給京城的糖鋪子外，全都運往貿易島。

原本貿易島并不熱鬧，只偶爾有一兩西洋商人前來，又因白糖有十萬兩的限額，倒是也勉強夠支撐。

后因茶葉與瓷器漲價，來貿易島的西洋商人越發多起來，孟永長便四處購買紅糖、白糖與早茬兒甘蔗，導致大梁境內的紅糖、白糖等大量漲價，成本急劇攀升。

孟永長知陳硯事多繁忙，就不愿意勞煩他，自已勉力支撐，可白糖依舊時常賣斷貨，如此也導致不少西洋商人滯留貿易島。

無奈之下，孟永長不看白糖、紅糖價格，大量收購這兩樣，只要能做到不虧本，等到甘蔗成熟，困局就能解開。

如此勉力支撐之下，終于等到十一月，甘蔗陸續都成熟了。

孟永長原以為危機終于暫時緩解了，誰料甘蔗的價格比紅糖價格還高！且他高價還搶不到。

如此下去，糖廠就要徹底歇業了。

孟永長急得派人在整個大梁跑，自已都去附近幾個大量產甘蔗的地方了，收的甘蔗依舊無法滿足糖廠所需。

糖廠的工人們漸漸閑下來后，有流糖廠要倒了，一時人心惶惶。

孟永長一直苦熬到十二月，情況依舊沒有得到緩解，無奈之下，只得去府衙找陳硯。

剛一坐下，孟永長便連嘆三聲氣：“懷遠，你借糖廠的銀子先還給我吧。”

陳硯將筆放下后，把自已手邊放著的蜜餞往孟永長面前推了推：“孟兄有話好好說，切莫急躁。”

銀子都有用處，哪里能還。

孟永長抓了一塊果脯往嘴里一丟，那蜜餞的甜味吃在嘴里，讓他想到糖廠，竟覺得嘴巴更苦了。

他又是重重嘆口氣，愁眉不展。

陳硯便覺得事情有些嚴重了，當即追問，孟永長此時也豁出去了，將糖廠遇到的難處盡數說了出來。

“若你能將那一百萬兩還給我，我便可以多買些甘蔗回來，糖廠又可運轉起來，缺糖危機也就能迎刃而解了。”

陳硯心想，還債是不可能還債的，他還想張口與孟永長再要些銀子，畢竟他有一大批人要養。

學院雖未建好，來松奉的士子著實不少，何若水已在監工之余面談了數百人，從中選出二十多名先生。

先生們的住所要解決，吃喝要解決，這些都得花銀子。

這還只是小頭，偌大的學院建設所需花銷實在巨大，工人的工錢、石料錢、木材錢。

船廠因廢棄太久，里面許多設備都不能用了，或修或重新做。許多老師傅被請回來，因年紀太大，已無法做重體力活，便要招收年輕一輩當學徒，還得買許多材料給他們練手。

加之貿易島一直在建商鋪，指望年前能讓商戶們搬進去。

真是花錢如流水。

陳硯皺眉：“孟兄已困難至此，怎才來找我？”

孟永長嘆息道：“我知你的難處，便想著自已多抗一抗，如今實在是扛不住了。糖廠生產不出糖來，那些遠道而來的西洋商人一次兩次都買不到糖，必然影響貿易島的名聲，怕是要壞了你的開海大業。”

陳硯丟了塊蜜餞到嘴里，慢慢嚼著。

蜜餞的甜味驅散了身上的疲憊，讓陳硯腦子更為清明。