“老虎兄以一已之力逼退千名千戶所兵卒，后又領著船隊沖向叛軍的船隊中，突圍、斬首、奪旗，武將的大功被你一已之力盡得，你之勇猛可謂無人能敵，加之你練民兵之壯舉，依我看，任一千戶綽綽有余。”

陳老虎仰頭，將酒再次一飲而盡。

此時，他一張粗狂的臉已是通紅，便道：“若我去當了武將，往后便只能任由朝廷差遣，再無法保護硯老爺。硯老爺的仇家多得很，要是沒我的保護，硯老爺會被人打死。”

陳硯暢快大笑：“這有何難，再招幾個護衛便是。”

“硯老爺當官不足三年，已得罪了前任首輔、寧王、寧淮上下官員，回京后又得罪了劉閣老、胡閣老，還有八大家……”

陳老虎越數越醒神，旋即搖搖頭：“幾個護衛怕是護不住硯老爺。”

硯老爺能干，更能得罪人，如今還沒錦衣衛護著他了，自已再不在身邊，硯老爺怕是……

哎，他愁得一晚沒睡覺。

“咱族多少年才出了硯老爺一位文曲星，我得護好了，不能讓人把硯老爺害了。”

陳硯撓了撓額頭：“這么一算，我還挺招人恨吶。”

陳老虎只看著他，已是無聲勝有聲。

“你往后是五品官，也能讓我族更興旺。”

陳硯被陳老虎看得竟生出些心虛來，趕忙將話題往回掰。

“我當官不頂事，還得硯老爺當大官。”

陳老虎一晚上什么都想明白了。

陳硯喝了口溫酒，渾身上下都暖和起來。

他鄭重道：“老虎兄可還記得我在松奉與你說的話？一個家族若只靠一人，再繁榮也只是空中樓閣，若出的人夠多，就將地基打牢了，能經歷風雨。如今你便是頂起我陳氏一族的另外一塊基石，萬萬不可在此時后退。”

見陳老虎怔愣住，陳硯就知他聽進去了，繼續道：“你憑著自已的軍功，得了千戶官職，便可在松奉幫我開海，防止海賊劫掠沿海百姓。要是換成馮勇那樣只顧自已利益的武將，這海就開不成。老虎兄，開海大事能不能成，可就全看你了！”

被陳硯一規勸，陳老虎不自覺挺直背后，只覺身上扛了重擔。

不過只挺了片刻，他就又搖搖頭：“硯老爺沒信得過的護衛可不行。”

“回族里去找族長再要兩人護我，這總行了吧？”

陳老虎搖搖虎頭：“兩個人不成，少說得五六十人。硯老爺知道的，您招人恨。”

陳硯：“行，我找族長要人。”

旋即又給陳老虎畫餅，譬如五品武將如何風光，此次回松奉前可先回一趟族里，到時候陳老虎就不是以前的陳老虎了，是陳將軍，跟戲文里那樣的威武將軍，掌兵千人！

陳老虎聽得豪氣萬千，想立刻榮歸故里，在爹娘妻兒面前好生顯擺一番。

不過他還不能急著回，因陳硯馬上就要參加朝考。

臘月十二這日清晨，京城的大街小巷被馬蹄聲、車輪聲吵醒。

朝中大員多坐轎子，品階不夠坐轎子的，荷包鼓的就坐馬車，荷包扁扁的只能用雙腿當車。

馬車跑得快，揚起的塵土嗆得那些個行走的官員打噴嚏，心中再暗罵兩句，便要加快步子，就怕走得慢了趕不及去參加朝考。

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