就在眾人笑談之際，一位發須花白，佝僂著身子的老者站起身，神情莊肅道：“此次就由我領頭。”

他身后又站起五位老人，視死如歸般道：“就是死，也是我等先死！”

陳硯看到這幾位老人就笑了出來：“有幾位擋在前面，此次大事必成。”

其他老人也紛紛點頭笑著應是。

不一會兒，紅夫人就領著人送來好酒好菜，陳硯與他們一通用了午飯，端起整碗酒，舉起對著眾位老者道：“我陳硯幸得各位舍命相助，在此以酒相謝。今日我陳硯與各位一通前往潛龍島招安，生死相依！”

仰頭，將整碗酒一飲而盡旋即高舉空碗，對著地面狠狠摔去。

“啪！”

陶碗在落地的一瞬，便被摔得四分五裂。

眾老人紛紛瞪大雙眼，不敢置信地看向陳硯。

摔碗酒！

陳大人竟自斷退路，要與他們一通去拼命？！

黃氏族長緩過神后慌亂勸說：“大人是官，怎能去冒險？”

其他老人也被驚醒，紛紛勸說：“大人萬萬不可！”

“大炮要是打過來，人就死了。”

“大人考出來不容易，家里人老人還等著享幾年清福，大人千萬要保重。”

“此次招安我們這些老家伙去，大人還需在島上主持大局。”

一句句話語仿若一雙雙粗糙卻溫熱的大手，一層層將陳硯的心捧著，暖著。

陳硯胸中萬千豪情，在此刻盡數抒發：“父老鄉親們愿為寧淮百姓以命相搏，我陳硯身為父母官，又如何能躲在爾等身后茍活？”

旋即便是對天一拱手，提高聲音：“酒已喝，碗已摔，此去功不成誓不還！”

在場眾人情緒翻涌，眼眶滾燙，仿若要將眼淚水逼出來一般。

官老爺為了他們寧淮，為了松奉，為了他們這些百姓，竟要與他們生死相依。

他們這些賤命，竟要官老爺的貴命相陪，他們便是死了也是光宗耀祖了！

當即就有一老人一手拄著拐杖，一手端起圓桌上的陶碗湊近早已掉光牙的嘴里，大口大口喝完，旋即狠狠將手里的陶碗摔到地上。

隨著一聲清脆響聲，老人高呼：“有大人相陪，縱使刀山火海，小的也絕不會退！”

眾老人紛紛低頭端酒，將水酒一飲而盡。

摔碗聲在屋內響個不停，卻再沒人開口說一句。

那一雙雙渾濁的雙眼里的熱切，仿佛能將世間所有污濁都給灼燒干凈。

陳硯感覺胸口仿佛被塞記了一般，讓他整個都沉甸甸的。

他咬緊牙，雙眼一一看向眼前的老人，想要將這一張張蒼老的、貧苦的臉全部刻在心里。

待看完最后一人，他才暴喝一聲：“出發！”

旋即轉身，打開忠義堂的木門，跨步而出。

身后的老人們或拄著拐杖，或互相攙扶著緊隨其后。

早已等在外面的民兵們紛紛涌上來，攙扶族中長者，恭恭敬敬往船上送。

陳硯腳步一轉，走向站在旁邊臉色蒼白的薛正，對其一拱手，鄭重道：“剩下的就交給薛副千戶了。”

薛正微微頷首：“放心。”

旋即退后一步，抓著劍拱手：“陳大人一路珍重！”

陳硯回一禮，并未再開口，轉身，邁著堅定的步伐朝著那艘沒有炮彈的千料大船而去。

望著陳硯瘦削卻挺拔的背影跟隨那群蹣跚的老人慢慢上船，薛正喉頭滾動，終于別開頭，轉身對身后的錦衣衛們道：“陳大人為民赴死，你等可曾看見？”

十來名錦衣衛齊聲道：“我等親眼瞧見陳大人為民赴死！”