孟余山又是一陣劇烈的咳嗽，他掙扎著想要坐起來，卻被周從顯一把按住。

“孟公。”

孟余山喘息著，渾濁的目光落在周從顯年輕而堅毅的臉上。

“從顯……你看到了嗎？”

“這就是如今的大盛邊軍。”

他的聲音微弱，卻字字泣血。

“朝堂之上，那些蛀蟲只知貪墨糧餉，克扣軍需。他們不知道，一把鈍刀，一件破甲，在戰場上，就意味著一條活生生的人命！”

“十五年了……”

“自我朝與烏勒、赤冗簽訂停戰協議以來，這十五年，他們在舔舐傷口，在厲兵秣馬，在積蓄力量……”

“而我們呢？”

“我們在內斗，在腐朽，在自掘墳墓！”

“如今的他們，早已不是十五年前的吳下阿蒙了！”

周從顯沉默著，孟余山說的每一個字，都像針一樣，扎在他的心上。

起京城里那些錦衣玉食的權貴，他們為了蠅頭小利而進行的種種算計。

與眼前的鐵與血相比，是何等的荒謬與可笑。

孟余山顫抖著手，從枕頭底下摸出了一張面具。

一張猙獰的，覆蓋了半張臉的黑鐵惡鬼面具。

面具上遍布著刀砍斧鑿的痕跡，每一道傷痕，仿佛都在訴說著一場慘烈的廝殺。

“戴上它。”

孟余山用盡全身的力氣，將面具遞到周從顯面前。

周從顯瞳孔驟然一縮。

“孟公，這……”

“從現在起，你……”孟余山死死地盯著他，眼中迸發出一股驚人的光亮，

“你就是‘孟將軍’！”

周從顯如遭雷擊，整個人都僵住了。

“這萬萬不可！”

“沒有什么不可！”

孟余山的聲音陡然拔高，卻又因為力竭而化為急促的喘息。

“咳咳……這軍中，可以沒有孟余山，但不能沒有‘孟將軍’！”

周從顯抿緊唇。

‘孟將軍’三個字，就是這十萬西北軍的膽，是他們的定心丸！

只要‘孟將軍’的帥旗不倒，這支軍隊，就永遠是那支所向披靡的孟家軍！

哪怕是千軍萬馬，他們也敢跟著沖鋒陷陣。

他哪里不能明白。

若是讓他們知道孟老將軍倒下了……

軍心，就散了……

周從顯看著那張面具，只覺得它重逾千斤。

這上面承載的，是一個家族的榮耀，是一支軍隊的信仰，更是一個國家邊境的安危。

他知道，他沒有選擇。

他應下了。

“好。”

孟余山見他答應了，隨后聲音低了下去，只有帳內的幾人能夠聽清，

“這個秘密，任何人，都不能泄露。”

“即便是前來支援的賀家軍……”

周從顯緩緩伸出手，接過了那張冰冷而沉重的面具。

鐵的觸感，帶著刺骨的寒意，從指尖一直蔓延到心臟。

他深吸一口氣，在所有人的注視下，將那張惡鬼面具，緩緩地戴在了自己的臉上。

扣上面具的那一刻，他不再是英國公府的世子周從顯。

而是，鎮守玉門的那面屹立不倒的旗幟。

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