賀家大嫂一句話，如同一塊滾燙的烙鐵，燙得賀母心尖一顫。

她臉上的笑意還未散盡，眼中卻已迅速漫上了一層難以喻的復雜情緒。

給然兒備喜服……

孩子爹在千里之外的邊關，風霜刀劍。

她怎能不日夜懸心。

現在邊關危急，丈夫身為將軍，生死難料。

還不知道能不能看到兩個孩子成婚。

她強壓下心頭的酸楚，扯出一個比哭還難看的笑容。

“對，對！是該備下了！”

孟時嵐看著她故作歡喜的模樣，心中一堵，仿佛被什么東西狠狠地攫住。

她拿起那件華美的嫁衣，輕聲道，“伯母，您瞧，這金線鳳凰，是不是比畫上的還要精神？”

她刻意轉移了話題，不愿再讓這沉重的思慮，壓垮這位強撐著笑臉的老人。

賀母順著她的手看去，目光重新落在那片璀璨的紅色上，眼中的水光，終是被她生生逼了回去。

……

英國公府的桂花樹，落盡了最后一瓣殘香。

周老夫人嘴上已經急得燎起了明晃晃的火泡。

“還是沒有消息？”

她的聲音干啞，透著一股壓抑不住的焦躁。

趙氏端著一碗燕窩羹，慢條斯理地用銀勺攪動著，眼皮都未抬一下。

“母親，您說的是誰？”

“您府上這么多人，兒子媳婦孫子孫女一大堆，兒媳可不知您問的是哪一位。”

這不咸不淡的腔調，讓周老夫人的火氣“噌”地一下就頂了上來！

“你少在這里跟我裝糊涂！”

她一拍桌子，震得那碗燕窩都晃了三晃。

“我說的是積云！宋積云！”

“她一個姑娘家，無親無故，投奔到我們府上，如今平白無故地不見了，你這個當家主母，竟連問都不問一聲？！”

趙氏終于抬起了頭，臉上掛著一絲若有若無的譏誚。

“母親，這話可就冤枉兒媳了。”

“宋小姐又不是咱們府里的下人，來去自由，兒媳哪有權力管束她？”

“再說了，她那日是自個兒走出府門的，又不是被人綁走的，怎么能叫‘不見了’呢？”

這話，說得輕佻又刻薄，字字句句都像是在往周老夫人的心口上扎刀子。

恰在此時，英國公沉著臉從外頭走了進來。

他聽見了最后幾句，臉色頓時陰沉如水。

“夠了！”

他低喝一聲，聲音里滿是厭煩。

“一個外姓女子，值得你們天天在這里吵嚷？”

“她是自己長了腿走出去的，難不成還要我這個國公爺，派人滿城敲鑼打鼓地把她請回來不成？！”

英國公一錘定音，拂袖而去，留下滿室的死寂。

周老夫人氣得渾身發抖，指著趙氏的背影，半天說不出一句話來。

她沒有折了。

她又能去求誰？

去報官？還是去求別的府邸幫忙？

那不等于昭告天下，她英國公府未來的孫媳婦，夜不歸宿，不知所蹤了嗎！

到那時，宋積云的名聲就徹底毀了！

他們英國公府的臉面，也別想要了！

周老夫人頹然地坐倒在椅子上，只覺得一陣天旋地轉。

她這輩子要強，沒想到老了老了，竟被一個小輩，拿捏得死死的。

……

而此時，賀琢正在一處隱蔽的宅院里，慢條斯理地擦拭著他那口削鐵如泥的長刀。

刀身映出他冷峻的眉眼。

郭凡從屋外走了進來，身上帶著一股寒氣。

“都摸清楚了。”

他沉聲說道。

“紙條上的三個窩點，都查探過了。正如賀三公子所料，他們并非一路人。”

賀琢擦拭刀身的動作，沒有絲毫停頓。

“烏勒并非鐵板一塊。”

“烏勒是數十個盟旗的統稱，各有各的首領，各有各的算盤。”

“當年若不是被大盛打得險些滅了族，他們也絕不會擰成一股繩。”

“如今汗主死了，小王子還是個吃奶的娃娃。”

賀琢的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。