孟時嵐倏地抬起眼，靜靜地看著眼前的周老夫人。

周家的孩子。

這句還真是諷刺。

菩提樹下，這位養尊處優了一輩子的老太太，臉上掛著一絲恰到好處的慈和笑意。

可那笑意，卻未曾抵達眼底。

那雙渾濁卻精明的眸子里，是對那串佛珠的算計，是對慧能大師金口玉的權衡。

是對一個“命格貴重”的孫女，能給英國公府帶來何種利益的估量。

哪里有半分對芙兒這個孩子的真心喜愛。

孟時嵐在心里冷笑一聲。

不過是一串佛珠，一句批命。

就能讓一個之前對她們漠然視之的老夫人，瞬間戴上一副慈愛祖母的面具。

可笑。

孟時嵐的唇角，也隨之勾起一抹淺淡的弧度，漠然疏離。

“多謝老夫人厚愛。”

“只是這幾年，芙兒和小胖喜跟著我，雖然過得不算頂頂富貴，倒也衣食無憂，平安康健。”

她輕輕撫摸著芙兒的發頂，目光溫柔得能滴出水來。

“我這個做母親的，雖然沒什么大本事，但護著他們長大，還是能做到的。”

這話里的意思，再明白不過。

芙兒自出生起，周家不聞不問，何曾關照過，孩子是她一個人拉扯大。

現在，也不需要她們假惺惺地來“看顧”。

周老夫人臉上的笑容，有那么一瞬間的僵硬。

她沒想到，孟時嵐竟敢如此不軟不硬地頂回來。

她給了臺階，她竟然不下。

這還是那個在后院里，老實本分的姜娘子嗎。

高媽媽的臉色也沉了下來，往前一步，似乎想說什么。

周老夫人卻微微抬手，制止了她。

她的目光重新落在孟時嵐身上，那點虛假的慈和褪去，露出了幾分審視與冷漠。

“看來，鎮國公府的門楣，確實給了你不少底氣。”

孟時嵐坦然迎上她的目光，不閃不避。

“底氣不是誰給的，是自己掙的。”

“老夫人若沒有別的事，晚輩就先告辭了。”

她甚至沒有等周老夫人開口，便福了福身，姿態優雅而從容。

而后，她牽起芙兒的手，轉身便走。

干脆利落。

周老夫人站在原地，看著她遠去的背影，握著佛珠的手，指節微微泛白。

高媽媽湊上前，低聲道，“老夫人，這姜……孟小姐也太不識抬舉了！”

周老夫人冷哼一聲。

“翅膀硬了，自然就忘了自己是從哪個泥潭里爬出來的了。”

“不過，沒關系。”

她轉頭，看向大雄寶殿的方向，“慧能大師金口玉，這般福澤落在周家孩子身上，尚且算她有功。”

“等她進門后，再好好調教也不遲。”

高媽媽垂眸，“老夫人說得是。”

……

回程的馬車上，氣氛有些沉悶。

芙兒玩累了，靠在孟時嵐懷里睡得香甜，手腕上的佛珠散發著溫潤的光澤。

雙兒看著孟時嵐平靜的側臉，終于還是忍不住開了口。

“姐姐，老夫人……她沒有為難你吧？”

她曾在周老夫人身邊伺候過，對那位老太太的脾性再了解不過。

面上慈和，信奉佛法，骨子里卻是最重利益與門楣不過的。

“為難？”

孟時嵐笑了笑，伸手理了理芙兒額前的碎發。

“她還沒那個本事。”