他伸出手指，小心翼翼地碰了碰她的小臉。

她像是感覺到了什么，小小的嘴巴砸吧了兩下。

那一刻，周從顯覺得，自己那顆在冰天雪地里凍了許久的心，徹底融化了。

他給她取名，周珈芙。

小字，芙兒。

有了芙兒，那個清冷的院子，終于有了鮮活的煙火氣。

他覺得，這便是他想要的日子。

縱然前路依舊晦暗，可只要回到這個小院，看到她們母女，他便覺得，一切都值得。

然而，安穩的日子，總是短暫得如同幻夢。

芙兒漸漸長大。

他未娶妻，也未再納妾，身邊只有她一人。

周老夫人總不經意地提起一些陳年舊事。

“從顯啊，你還記不記得，小時候寄住在家里的云兒，你們兒時還常在一起玩耍。”

“就是祖母娘家的那個嫡親孫女，宋積云。”

周從顯的眉頭，幾不可查地蹙了一下。

宋積云。

他當然記得。

那個初來國公府時，他那時看她可憐，便主動帶著她玩。

是他親眼看見，她將大姐視若珍寶的及笄金簪，狠狠地摔在地上，用腳踩得變了形。

他質問她。

她卻抬起那張沾著淚痕的臉，理直氣壯地沖他吼。

“憑什么她有，我沒有！”

“不過是一根簪子，我阿娘說了，日后我會有更多更好的！”

從那一刻起，他便再也沒有理會過那個女孩。

他只覺得，那份看似可憐的皮囊下，藏著的是令人作嘔的貪婪與嫉妒。

見他不語，老夫人又繼續道。

“云兒那孩子，如今可出落得越發標致了，聽說京中求娶的公子，都快把宋家的門檻踏破了。”

“你和她啊，也算是青梅竹馬……”

周從顯打斷了她的話，語氣疏離而冷淡。

“祖母，我還有公務要處理，先失陪了。”

他以為，只要自己不理會，不放在心上，這件事便會不了了之。

他接到了一道密旨。

“臣，參見陛下。”

“起來吧。”陛下疲憊地擺了擺手，“你看看這些。”

他指著龍案上堆積如山的奏折。

周從顯走上前，隨手翻開幾本。

“臣奏，江南雨水充沛，百姓安居樂業，此乃陛下之德，太后之福。”

“臣奏，北境風調雨順，五谷豐登，望陛下保重龍體。”

“臣奏……”

每一本，都是歌功頌德，粉飾太平。

周從縣心中一沉。

“陛下，這……”

“呵。”

陛下發出一聲凄涼的冷笑，“朕每日看到的，就是這些。”

“真正的軍國大事，邊境戰報，官員任免，全都要先經過蘇太后。”

“送到朕這里的，只有這些廢紙！”

“他們把朕，當成一個徹頭徹尾的傀儡！”

陛下一把將奏折掃落在地，眼中燃起憤怒與不甘的火焰。

“從顯，朕身邊，只有你了。”

“朕信得過的人，只有你了。”

陛下勢單力薄，而蘇太后的勢力，早已在朝中盤根錯節，根深蒂固。

想要撼動，無異于以卵擊石。

除非……

除非能有人，潛伏進蘇太后的核心勢力之中，成為陛下插在敵人心臟的一把尖刀。

陛下仿佛看穿了他的心思，聲音壓得極低。

“蘇太后最倚仗的，除了她娘家的人，便是宋易堂。”

宋易堂。

宋積云的親哥哥。

所以，當祖母再一次將他叫到福壽堂，開門見山地提出，要為他和宋家親上加親時。

他猶豫了。

只猶豫了片刻。

腦海中，一邊是時窈母女恬靜的睡顏。

另一邊，是天子那雙充滿期盼與絕望的眼睛。

最終，他緩緩地，點了點頭。

“孫兒，聽從祖母安排。”

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