“回公公的話，陛下伏案睡著了。”

田公公的眼中閃過一抹心疼，“最近各地的折子不斷，陛下昨兒晚上都沒有睡，這樣下去，身子怎么熬得住。”

說著他歉意地對姜興堯道，“還請姜狀元等一等。”

他的話剛落音，里頭就傳來幾聲輕咳。

“咳，是不是新科狀元到了，帶進來。”

姜興窈邁進大殿，寶座上年輕的帝王正手執朱砂筆在折子上批紅。

他看清上面的內容氣地將折子扔在地上。

“都是一群飯桶！以為天高皇帝遠朕就什么都不知道了嗎！”

那折子正好在姜興堯的面前攤開。

楚州大旱。

楚州的官員肯定沒有想到，這折子到京城后，被陛下看到的時候，正好是科舉揭榜。

又正好榜首是楚州人士。

姜興堯行大禮，“草民姜興堯參見陛下。”

陛下放下朱砂筆看向他，“姜狀元，我朝現在四海升平，正是百姓安居樂業的時候，可這樣的貪污之風，屢禁不止，你說有什么法子。”

姜興堯，“草民覺得小官貪污之風不止，一為官商勾結，二為大員庇護。”

“我朝地方官，多為歸籍地為官嗎，家族親朋，盤根錯節，最易滋生貪腐之風。”

“所以，草民認為地方官應異地上任，忌回鄉任職。”

陛下點了下頭，“那朝中大員庇護，應當怎么做呢。”

姜興堯，“地方官的考核全靠戶部下派，或州牧刺史薦舉，最易賄賂庇護。”

“草民覺得，應以政績說話，只有落實百姓，才能當得佳績！”

陛下笑了下，“姜狀元，如果朕讓你去這個地方官，你不會覺得委屈。”

姜興窈叩頭，“忠君之事，擔君之憂，是草民之福。”

“好！”

陛下激動地一拍桌子，他又輕咳了好幾聲。

田公公連忙上前替陛下順氣兒，“陛下，昨兒太醫才說了忌動氣動怒，龍體要緊。”

陛下揮開他的手，“朕的江山最要緊！百姓最要緊！”

“姜興堯，朕任你為禹州定縣縣令。”

他緩了一口氣，“這是可秦大人治理了十幾年的地方，朕把它交給你，你可別讓朕失望。”

姜興堯，“臣，接旨！”

陽光從殿外撒了進來，落在姜興堯的背上。

陛下撐著桌面，望著他的后背眸底閃過一道光。

長長的宮道上空無一人，田公公陪著他進來的。

現在他自己一個人再走出去。

陛下站在閣樓上，雙手背負在身后，食指點在玉扳指上。

田公公捧著兩本折子走了上來。

“陛下，折子擬好了。”

一本，任姜興堯為定縣縣令。

一本，晉柳明翰為禹州刺史。

柳明翰雖然在京城是六品御史，晉禹州刺史為四品，實為明升暗降。

“姜興堯和柳明翰血海深仇，現在朝中還不需要他們打起來，先發往禹州讓成王看看朕的兩個狀元地方官。”

“朝中的這群老蛀蟲，待朕清理清理，給他們倆騰一騰大展拳腳的位置。”

田公公低著頭，“陛下運籌帷幄，老奴只有嘆為觀止。”

陛下左手握拳輕咳了兩聲。

“知道朕為什么留你一條命嗎。”

田公公立刻跪了下去。

他是蘇太后在陛下登基那年安插在陛下身邊的人。

陛下，“一是，當年你提醒朕熏香有異。二是，你夠識時務。”

他看了眼田公公，轉身就朝樓下走去，還留下了一句。

“聰明人，可別聰明反被聰明誤。”

姜興堯離京的那日，再三同貢院說，若是有他的信，一定轉寄禹州定縣官衙。

在他出發的第三日，貢院就收到了禹州來的信。

“這不就是從禹州來的信嗎？還費這么大周折寄來京城，大人反正會路過禹州，自己回去看看不就行了。”

另一官兵抽回他手中的信，“話那么多，轉寄就行了，姜大人又不是沒給賞銀。”

姜興堯架著小馬車，走了整整二十三日才到禹州。

楚州和禹州雖然挨著，但是一個多水，一個多山。

風俗也不盡相同，定縣又在相反的方向，離楚州更遠。

他進禹州城時，已是傍晚落日之時。

他在路邊隨便尋了一個腳店準備歇息。

“小二把我這馬車喂一下。”

“得嘞！”

姜興堯剛準備進店時，一個嬉笑打鬧地小孩不小心撞到他的腿，一個屁股墩兒就摔了。

“哎喲！——”

小姑娘竟然沒有哭。

“小孩兒，你怎么亂跑，你爹娘呢。”

姜興堯將包袱放在地上，掐著小姑娘的胳膊就將她提了起來。

小姑娘圓溜溜的眼睛，滿是好奇，不害怕也不露怯。

漂亮的眼睛一下就讓他想起了妹妹小時候。

也是這樣。

不僅注意大，膽子也大。

“叔叔，你說話和我阿娘一樣好聽。”

姜興堯笑了下，從來還沒有人夸一個男人說話好聽的。

“謝謝你哦，那你阿娘呢，可不能一個人亂跑。”

小姑娘伸著小手指向一個米糕小攤兒，“我阿娘在那兒。”

說著她就朝著阿娘跑過去了。

“客官，住店這邊請。”

小二回來了，姜興堯看到小姑娘找到了家人，便轉身跟著小二進去了。

“阿娘阿娘，我遇到一個和你說話一樣好聽的叔叔。”

姚十三牽起女兒的小手，“在哪兒呢。”

“在哪兒。”

她抬頭，卻只看到一個走進腳店半截身影。

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