七日后，常山侯府。

此刻，鄧晨正端坐在寬敞明亮的書房之中，雙眼凝視著面前那張碩大無比的地圖，仿佛整個天下都盡收眼底一般。

只見這張地圖之上密密麻麻地布滿了各種顏色各異的小旗子，這些小旗子分別代表著不同的地域和勢力范圍――南陽、潁川、弘農……每一處地方都被插上了旗幟，表示那里駐扎著一支軍隊或者存在著某個強大的勢力集團；

而那些沒有插上旗幟的空白區域，則意味著當地民眾尚未明確表態支持哪一方勢力。

就在這時，一陣輕微的響動聲突然傳來，但由于聲音實在太過細微，以至于常人根本無法察覺得到。

然而，對于久經沙場且耳力過人的鄧晨來說，這點兒動靜卻如同驚雷乍響般清晰可聞。

他猛地抬起頭，目光如炬地望向門口方向。果不其然，只見一名身著黑衣的身影悄無聲息地站在了那里，正是他的心腹墨云風。

“主公，”墨云風壓低嗓音說道，語氣中透露出一種難以喻的緊張感，“有客人前來拜訪。”

“哦？何處而來之客？”鄧晨輕聲問道，同時將手放在下巴處，似乎陷入了更深層次的思考當中。

“來自長安。”墨云風回答道。

聽到這個答案后，鄧晨原本微皺的眉頭微微一挑，緊接著嘴角便不由自主地上揚起來，流露出一抹不易被人覺察到的笑容：“終究還是來了啊......”

其實早在之前，他就已經預料到隗囂必然會派遣使者前來試探虛實。

畢竟此人向來心懷大志、野心勃勃，但與此同時亦有著求才若渴之心。

如今自己接二連三地采取如此重大舉措，如果對方毫無反應，那反而顯得有些奇怪了。

“傳我命令，讓那人暫且等候片刻，”鄧晨緩緩放下手中把玩的筆桿，并慢條斯理地卷起桌上的地圖，“告知來者本侯身染重病，實難會客。”

“重病？”墨云風不禁愕然一驚，顯然未曾料到鄧晨會給出這樣一個答復。

“不錯，”鄧晨微微一笑，臉上的表情宛如一只狡猾至極的狐貍，“而且病情還頗為嚴重，最好能給外人造成一副命不久矣的假象。”

墨云風聞恍然大悟，她立刻明白過來鄧晨此番話中的深意所在。

于是點了點頭表示遵命之后，便轉身默默地離開了房間，只留下鄧晨獨自一人繼續沉浸于眼前這幅波瀾壯闊的戰略藍圖之中。

寬敞明亮的前廳內，陽光透過巨大的落地窗灑在地上，形成一片片斑駁的光影。

王元端坐在一張雕花長椅之上，他的眉頭微微皺起，眼神中透露出一絲焦躁。

時間一分一秒過去，他已經足足等待了半個時辰之久。

期間，仆人們不斷地更換新泡好的茶水，但那位傳說中的主人始終沒有露面。

王元心中愈發煩躁不安，他幾次想要站起身來發作一番，但終究還是強行忍耐住了。他緊緊握著手中的茶杯，手指關節因為用力而微微發白，似乎在努力克制著內心的情緒。