-博士祭酒歐陽歙：火器慘毒，有干天和，恐傷陛下仁政之名。

更狠的，是常山本地豪強聯名附奏：鄧晨借賑民之名，行"以工代賑"實，募流民為兵，拆我莊園木為炮架，奪我鐵官爐為炮鑄，形同掠奪！

一條條，像蘸了鹽水的鞭子，抽向尚在歸途的鄧晨。

燈火下，劉秀手執奏疏，眉頭緊鎖。

陰麗華捧熱奶湯進殿，輕聲："陛下也信二姐夫糜費？"

劉秀搖頭："朕知他苦，但眾口鑠金。火器之利，朕親見；火器之害，朕亦慮――若人人仿造，天下豈不遍地雷火？"

他抬眼望殿外飄雪，似望見千里外火龍騎殘旗："待他歸，朕要聽他親口說――為何藏私？又為何此時才用？"

消息傳回常山，留守府中。

韓清漪、白芷、孔柳、小娥四人，連夜剪下發一縷，以白綾包之，寫"請罪表"，自愿赴洛陽為夫辯冤。

鄧晨父鄧宏，拄杖立于庭，雪落滿肩："我兒藏私？他藏的是'不忍'！"老人顫聲，"若早用火器，中原少死十萬，可多十萬孤兒寡母！"

四女拜別公公，冒雪登車，星夜赴京，一路散發"民謠"：

"陰山雪，火龍熱，

兩千騎，破胡月；

若問器，造于常，

愿鑄犁，莫鑄鐵！"

百姓口耳相傳，為鄧晨攢下第一波"民意"。

歸師抵鄴城，驛館小憩。

周士命人抬來兩只大缸：一缸裝"血耳"一萬八千枚，一缸裝"鐵車殘片、炮彈碎片"百斤，以鹽硝腌之，防臭防銹。

又取火龍旗殘角，上書血字：

"火藥盡，忠魂未盡；

彈丸空，血耳為證。"

鄧晨親筆表文，附其后：

"臣藏私，非為私，實為不忍同族相殘；

今用雷火，非逞威，愿為陛下永靖北疆。

若罪臣可免常山一錢糧，臣愿再赴漠北，

以余生鑄犁，鑄炮，惟陛下所命。"

表文與"證物"同封，快馬先行，直指洛陽。

正月初六夜。

南宮卻非殿，百官云集，炭火通紅，卻暖不了滿殿暗涌的寒意。

鄧晨披素袍，免冠而入，后隨周士及四名抬缸兵士。缸蓋掀開，鹽硝混著血腥味撲鼻，百官掩鼻，有人當場干嘔。

鄧晨卻捧起一把"血耳"，高聲道：

"諸公彈劾臣糜費！

一耳，可換一胡騎不再南犯；

萬耳，可換北疆十年無烽火！

這――算不算糜費？

臣藏私器，

藏的是不忍同族相殘之私；

放的是永絕胡患之公！

今日火藥盡，臣心亦空，

愿以此萬耳，換陛下北疆十年安眠！"

聲落，殿內鴉雀無聲，只聞炭火"噼啪"。

劉秀緩緩起身，行至缸前，拈起一片鐵車殘片，指尖被劃破，血珠滴落，與"血耳"混色。

他抬眼環視眾臣："朕北巡時，邊民為朕遞上一塊胡人射來的鐵鏃，鋒口帶血。今日，朕還他們一塊鐵――帶胡人血的鐵！"_c