眾將嘩然。馮異補充解釋：

“赤眉新據長安，糧足氣驕，但剽掠無度，民怨已沸。我若急攻，其必拼死；我若緩之，其自內腐。待雪融路露，彼驕兵惰，我再一舉鼎覆，省刀，亦省血。”

鄧禹雖急，卻無反駁，只能把“忍”字寫進每日功課。

同一雪夜，洛陽南宮。

劉秀披氅立于地圖前，手指從長安緩緩東移，停在“睢陽”二字。吳漢、蓋延、陳俊諸將環立，熱氣自他們鐵甲縫隙冒出，像一群剛出籠的包子。

劉秀屈指算：

“關中暫由馮異拖住赤眉；東線劉永僭號‘梁王’，改元‘天壽’，盤踞睢陽，已連下陳留、濟陰，若任其坐大，將腹背夾我。朕意――”

他抬眼掃視眾將：

“先斷東臂，再回身西拳。此戰，朕要親征！”

殿內頓時熱氣蒸騰，眾將齊聲暴諾，震得檐角冰凌簌簌落。

西線雪地――馮異寫表：

“赤眉暴虐，民心已離，臣謹守三不，待其自潰。鄧禹漸知穩戰，可副臣任。”

東線燭下――劉秀朱筆批詔：

“發兵五萬，騎三千，朕自將中軍；吳漢為先鋒，蓋延左翼，陳俊右翼，東征劉永。克期十二月朔，會師睢陽！”

晨曦初照，兩封檄文同時飛出：

一封西去長安，一封東指睢陽，雪地上留下兩行馬蹄印，一深一淺，卻同樣熾熱。

少年鄧禹在南坡望東天，忽覺耳畔戰鼓換了節拍――

西鼓緩，東鼓急；

關中雪未化，睢陽火已起。

他深吸一口冷氣，喃喃道：

“劉永，算你走運――

不用嘗我的‘包餃’，

先嘗嘗陛下的‘烤豬’！”

建武元年十二月初，東線風雪未至，戰報卻先一步寒到洛陽。

吳漢先鋒圍睢陽已半月，損兵三千，城未動一塊磚。劉永的“天壽”大旗依舊高懸，甚至越飄越歡――城里每日派樂工擊鼓奏《天壽樂》，鼓點震得城外漢軍耳膜發麻，仿佛被敵人集體嘲笑。

更氣人的是，劉永手下兩員大將：

-佼強：東海大豪，擁水軍萬斛，封鎖汴渠，糧船一粒也靠不了岸；

-周建：梁地游俠，善守城，把睢陽城壕挖成“回”字形，漢軍沖一次轉一次，像掉進迷宮。

吳漢脾氣暴躁，連攻三次，都被亂箭射回，最后一次肩膀上插了根似矛非矛的巨箭，回營拔箭時，他疼得哇哇叫：“這哪是箭？是房梁！”

敗報連夜送到南宮，劉秀對著燈，把竹簡讀了三遍，每讀一遍，臉色就暗一分。

“朕悔不用二姐夫之！”

他猛拍案幾，震得燈焰亂跳――

原來三年前，鄧晨在舂陵喝酒時就提醒過：“劉永乃梁孝王八世孫，封國雖除，財閥未倒，若乘亂而起，東方非陛下所得有也。”

那時劉秀正忙著追陰麗華，左耳進右耳出，如今悔得腸子打結。_c