鄧晨把空酒壇倒扣，以指為筆，在壇底寫下四字：

《滄海篇》

墨云風拔出小劍，割斷紅線，一半系在自己手腕，一半塞進鄧晨衣襟：

“陸上火龍，海上赤龍，線不斷，人不散。”

兩人并肩，望向月光盡頭，仿佛已見萬頃碧波、千帆如蟻。

身后，洛陽萬家燈火，成了陪襯；

眼前，黑藍海面，成了舞臺。

影子在月光下，繼續延伸，一路鋪到浪頭，

像一條黑色火道，只等真龍踏火而下。

七月流火，關中酷熱。

赤眉軍立更始帝為“上公”，軟禁于未央宮清涼殿，殿深壁厚，人稱“恒溫房”。

更始劉玄，著單衣，赤足，席地而坐，手搖蒲扇，扇面寫著“忍”字。

面前案上，殘冰鎮酸梅湯，湯里浮三粒干癟烏梅――

一天只許三粒，多一粒，內侍便搖頭：“樊將軍有令，不可多給。”

樊崇踞前殿，與諸將賭錢。

郎中令謝祿諫：“陛下（更始）雖退，仍名號尚存，宜厚待，以安眾心。”

樊崇醉眼乜斜：“名號？一紙耳！”

他起身，提半壺涼茶，搖搖晃晃入清涼殿，一把按住更始肩：

“上公，天氣熱，臣送您去更涼的地方。”

更始帝抬眼，已知命絕，只問：“何處？”

樊崇笑：“黃泉。”

“噗――”

匕首自肋下入，直透心臟，血噴在“忍”字扇面，瞬間把字染成“刃”。

更始帝死，年二十六，血沿地板縫流，像一條小紅蛇，鉆入墻角冰盆，“嗤”地化氣。

樊崇揮手：“以常禮葬，不必聲張。”

內侍抬尸出，于御園中掘坑，覆薄土，插柳枝一根為記。

當夜，雷雨，柳枝被劈成兩半，焦黑如炭。

三日后，洛陽消息到。

劉秀聞更始遇害，擲杯于地，淚如雨下：

“朕兄弟之仇，終未能救！”

鄧晨進：“仇已報一半，剩一半，當讓天下知。”

遂起草《建武檄文》：

“赤眉樊崇，背約弒君，天地不容。

今朕告天下：有能斬崇頭者，封萬戶，賞萬金。

漢土漢臣，共擊之！”

檄文發向關中，一路張掛，百姓爭相傳抄。

有人于未央宮墻外，深夜暗貼四字：

“血債風涼”。

墨跡未干，被巡兵發現，卻已傳成長安新童謠：

“恒溫房，血風涼，樊崇一枕黃粱香；

黃粱未熟雷先劈，劈成兩半賣炭郎。”

樊崇殺了更始帝，劉秀派人給鄧禹送信，命他向赤眉宣戰。

鄧禹勒馬函谷關外，銅馬軍旗被西風扯得獵獵作響，像一柄不肯入鞘的劍。他今年二十有七，卻已是漢室大司徒、侯，領兵兩萬，號“西討大將軍”。關城之上，舊秦墨書“日出東來”四字，被他用佩劍劃去，改刻“赤眉當斬”。

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是夜，無月，函谷關西三十里為燭水。水寒如刃，岸石藏冰。鄧禹下令：“全軍卸甲，以布裹足，銜枚夜渡。”兵士未解征衣，已在水中打顫。偏將耿欣捧酒一囊，請飲以御寒。鄧禹拔劍止之：“勝敗系于一瞬，敢酒者斬！”_c