“缺安全感！”

劉恭長揖到地，口若懸河：

“更始若死，關東豪杰必傳檄共擊，將軍成眾矢之的；

留其性命，封趙王，徙隴西，兵權入公手，還得仁義牌坊，一舉兩得。

況且――”

他掏出烤紅薯，掰開，熱氣冒，“將軍啃的是冷餅，臣給您熱乎的，溫差大，才顯滋味！”

眾將被紅薯香勾得直咽口水，樊崇也餓，接過紅薯大口咬：“有點甜，繼續！”

徐宣瞇眼插刀：“留命可以，國璽、兵符、金千斤、糧三萬斛，一次性付清！”

劉恭苦笑：“眼下真沒有，先付三成，余下分期，七十二個月，月息零點一成，如何？”

逄安拍案：“你當這是放貸！”

“非也，”劉恭掏出空白竹簡，刷刷寫條款，簽字畫押，咬指按血印，“這叫‘按揭降表’，時尚！將軍們信不過我，還信不過血？”

樊崇看那竹簡密密麻麻，頭有點大，但覺得占理：“成！三成也先收，人先留下。”

當場命人取來“草簽合同”――其實是半張包餅油紙，劉恭揮毫寫條款，雙方按韭菜汁手印，一式兩份，各揣懷里。

赤眉諸將哄笑：“第一次見拿餅油約架的！”

條件談妥，劉恭回城，先安撫劉玄：“陛下，恒溫房已訂好，就差您去按個指紋。”

劉玄激動得頭盔掉纓，像顆鹵蛋插筷子：“要不要朕降價大甩賣？”

“甩，但姿勢要優雅。”

次日，土臺高筑，赤眉號角隊“哞哞”吹，更始帝登臺，南面而拜，封樊崇“大司馬、萬戶侯”，交出國璽――半片殘玉。

樊崇掂量：“咋又半塊？”

劉恭附耳：“另一半鎮國公正加工，回頭燒給您。”

樊崇大笑，覺得這皇帝“會過日子”，揮手命軍退三十里。

更始帝腳一軟，差點趴臺，劉恭一把扶住，小聲：“陛下，冰箱門已開，別往回走。”

當夜，新豐小宮，劉玄捧著半片國璽發呆：“尚書，咱這皇帝當到何時？”

劉恭遞上熱紅薯：“吃到隴西麥熟，臣再給您烤新的。”

轉身，他掏出那張餅油合同，借燭火細看：竹簡血字已透紙背，像一張裂開的地圖――

一半指向隴西，一半飄向未知的刀口。

風掀窗帷，裂璽在桌上泛著冷光，劉恭指尖輕敲，喃喃：

“按揭能緩命，卻買不來太平，下一期……該用誰的血還？”

窗外，更夫敲鑼三聲，鑼聲里夾著老遠的牛哞，像給這半片玉、半張紙、半條命，配了個不安的尾音。

“按揭降表”剛簽，更始帝還沒搬進隴西“恒溫房”，徐宣的“附加協議”就追來了：

1.殘國璽需赤眉“質檢”，缺口太大，要劉恭負責補玉；

2.更始帝沿途吃皇糧，得付“護運費”黃金三百斤；

3.為表誠意，劉恭本人得留在赤眉軍中當“移動人質”。_c