六月十四，暴雨總算歇腳。

太陽還沒露臉，空氣里卻浮起一層“蒸汽鍋蓋”，熱得狗都吐舌頭。

洛陽城墻上，磚皮被雨水泡得酥松，手一摳就掉渣，像發霉的千層餅。

守卒們排隊曬太陽，可肚子“咕咕”比更鼓還響――官倉見底，最后一頓粥稀得能照見鎖骨。

朱n頂著黑眼圈巡城。

三天里，他平均日睡一個時辰，夢里全是：

“更始牌位”血淋淋質問他；

李軼番茄醬指紋沖他奸笑；

馮異的小烏龜在背后爬啊爬，一抬頭變成巨大“降”字。

此刻，他披著雙層鎧甲，內層鐵、外層汗，走路“嘩啦嘩啦”，像移動鐵皮桶。

副將李樂勸：“將軍，換單衣吧，暑天穿鐵容易燜熟。”

朱n搖頭：“城破之日，再熱也是血雨，先適應。”

巡到西門菜市，朱n腳步突然黏住――

幾十號百姓圍成圈，中間一口破鍋，鍋里“咕嘟咕嘟”煮……樹皮。

白皮、黑皮、裂皮，浮在水面像爛船板。

一個白發老嫗，顫顫遞出半碗“粥”：能照出人影，幾粒霉米沉底，上層漂樹屑。

她身邊小孫女，大約四五歲，抱著碗“吸溜”，滿嘴木渣，卻還抬頭笑：“娘，甜！”

朱n杵在原地，鐵皮桶里心臟“咣當”一聲裂響。

他想起自家祠堂，每日精米白面供奉更始牌位；

牌位被偷，如今連塊木頭都沒得吃。

“甜個屁！”他猛地爆吼。

百姓嚇得齊刷刷跪倒：“將軍恕罪！”

朱n這才回神，嘴角抖半天，擠出一句：“都……都起來，別跪我。”

他伸手想扶老嫗，指尖卻碰到對方腕骨，硌得心口發酸。

“繼續巡。”他轉身，聲音啞得像銹刀拉鐵皮。

走到箭樓拐角，四下無人，朱n突然一拳砸墻，“砰”地血花四濺。

鐵甲遮臉，淚才敢滾。

淚水混著血，順著護頰溝淌進嘴角，咸得發苦。

“我守的是君，還是民？

君已崩，牌位被偷；

民在我腳下啃樹皮，卻喊我‘將軍’。

這忠，到底忠給誰看？”

淚停不下來，鎧甲里“滴滴答答”像下小雨。

他怕被人看見，埋頭鉆進女墻陰影，堂堂七尺，縮成一張濕透的紙。

中夜，朱n回到府邸。

案上燈火如豆，他卸甲時“嘩啦”一聲，鐵片砸地，像給自己敲喪鐘。

取白帛，蘸血墨，寫遺表：

“臣朱n，受國厚恩，未能卻敵，使民餓殍，罪當萬死。

今愿以頸血贖城，望陛下……”

寫到“陛下”，筆一抖――

更始帝墳頭草已三丈高，哪還有陛下？

他把“陛下”劃了，改“皇天后土”，仍覺荒唐。

再往下，寫家人：

“……老母年高，望朝廷撫恤”――

朝廷？洛陽城外全是馮異。

寫妻子：

“……賤室無辜，請赦其死”――

誰赦誰？

朱n越寫越亂，最后一把將白帛揉成團，扔爐火，“嗤”地青煙，像給自己先燒了紙。

他拔劍橫膝，手指試鋒，血珠排隊。

“死吧，一死百了，忠名留世。”

劍剛貼脖――

“將軍！”

李樂撲進來，雙手死死攥住劍刃，血順指縫滴。

“你要臣等何顏獨活？”

朱n嘶吼：“別攔我！城破不過早晚，民餓殍，君無著，我活什么勁？”