“受此符，不負天，不負眾，不負己！”

掌血與赤簡血字交融，難分彼此。

馮異第一個叩首，額頭觸地，如鼓槌落鼓；耿純、強華隨之，三聲“萬歲”，震得屋梁灰塵簌簌。

掌印即成，劉秀忽笑，笑得極輕，卻帶著前所未有的松快：

“萬里合信，不議同情。

自今日起，河北之眾，可名正順，候我登極。”

他抬手，止住眾人再諫，目光穿過窗欞，望向東北――

那里，z城千秋亭土壇已筑就，只待最后一層赤土。

“六月――”

他輕聲，像在念一個情人的名字：

“六月龍見，火德歸位。”

當夜，行轅傳出軍令：

“敢泄露赤符一字者，斬。”

同時，三百里加急騎，星夜馳向洛陽、向關中、向泰山，攜同樣內容的密簡：

“赤伏符現，火德歸卯金刀，六月登極，恭請同舉。”

封口處，皆蓋一只焦紅掌印，無字，卻勝過萬。

二十日晨，z城天空，云層忽現裂縫，金光如瀑，直瀉千秋亭土壇。

百姓仰頭，只見云裂處，金光恰成“火”字形，久久不散。

有人驚呼：“天火下照，真龍將起！”

呼聲未落，一陣南風卷地，吹得所有“蕭王”旗角，同時倒卷――

旗角背面，不知被誰縫上一塊赤布，布上血字赫然：

“火。”

風止，旗落，赤布緊貼旗桿，像一條終于昂頭的赤龍。

六月，只差最后一聲雷鼓。

赤伏符現第三日，z城上空仍浮著一抹淡金，像誰用朱筆在天幕點下一顆朱砂，擦之不去。

行轅內外卻忽地靜了――靜得古怪，靜得能聽見旗角赤布拍擊旗桿的“噗噗”聲，像胎兒在母腹里試探的心跳。

軍令早傳：敢議稱帝者杖三十。

可赤布縫在旗背，火紋烙在人心，三十杖打不散，反打得愈發熾烈――士卒飯后剔牙，也壓低聲音：“六月，龍要抬頭。”

靜了三日，馮異先開口。

他未聚眾將，只攜一紙素箋，獨入后帳。

箋上僅有八字：

“六月朔日，火德最盛。”

劉秀正伏案批閱屯田冊，聞抬眼，目光落在八字上，像被燙了一下，卻未挪開。

“朔日？”他輕叩案面，“月初一，黑昏無月，何盛之有？”

馮異對答如流：“《月令》云：‘季夏之月，昏火中。’火宿值子，陰氣盡退，陽氣純剛。且朔為始，始即位，正應‘受命惟新’之義。”

劉秀笑，把素箋推回去：“公孫擇日，何不連時辰也替我定？”

馮異躬身：“臣敢――辰時，龍抬頭；巳時，日初升；辰巳之交，天命正好。”

劉秀不置可否，只道：“再請眾議。”

翌日平旦，鼓聲三通，帳門大開。

文官以鄧禹書到（自關中遣快馬）、馮異為首，武官以耿純、馬武、銚期為列，魚貫而入，黑壓壓跪滿一帳。

案上早擺赤伏符，血掌印已凝成紫黑色，像一枚鎖，鎖著眾人的喉嚨。_c