――耿純的血書勸進表；

――松脂赤符（馮異呈上）；

――更始帝那封“就地征糧”的催戰詔。

燈焰將三物的影子投在帳壁，交錯成一只張牙舞爪的龍形。

劉秀伸手，想抓住影子，卻只抓住一把空空的夜風。

他忽然笑了，笑得極輕，卻帶著久違的松快，像長途跋涉者終于看見天邊第一縷晨曦。

次日平明，耿純裹傷升帳，帳外已跪滿文官武將。

最前排是昨夜聞訊趕來的地方豪俊：趙國張氏、鉅鹿耿氏、常山李氏……人人手捧戶籍圖冊，頭頂赤幘――幘上無字，只繡一條缺角龍，角缺處，以火紋補全。

“愿奉蕭王為帝，愿為火前驅！”

呼聲自帳外滾至帳內，震得案上銅燈“嗡嗡”作響。

劉秀緩步而出，左手尚纏白麻，血跡滲出，像雪里綻梅。

他抬手，輕輕一壓。

萬聲俱寂。

“諸君請起。”

聲音不高，卻帶著金屬的震顫。

“天命、人心，秀已知之。六月――”

他頓一頓，目光掃過眾人，掃過金黃麥浪，掃過遠處更始殘纛：

“六月，火自當燃。”

眾人退帳，馮異獨留。

“主公，耿純以死逼諫，雖得破局，然更始耳目尚在，謝躬未除，六月之前，仍須假戲。”

劉秀點頭，掌心傷痕微癢，似提醒他：

人心這把火，既能焚敵，亦能自焚。

“傳令――”

“在。”

“自今日起，凡再稱帝者，杖二十，減半，以安外心。”

馮異領命，卻忍不住問：

“那六月？”

劉秀抬眼，望向東南，天際云色如裂帛，透出一線赤紅。

“六月，我自登壇，天自鼓風。”

夜深，耿純親至后帳，為劉秀換藥。

白麻揭開，血已凝成紫痂，痂紋恰似一尾蜷龍。

耿純手指發抖：“純該死，傷主公手。”

劉秀笑，反握其腕：“伯山以血為墨，在我掌上寫‘人心’二字，我永不敢忘。”

燈焰“啪”地炸開，光影搖晃，兩條人影投在壁上，一尾龍，一柄劍，漸漸合二為一。

帳外，夜風忽緊，吹得“蕭王”旗角獵獵作響，像遠處傳來的第一聲天鼓。

人心已逼至刀口，刀，卻開始轉向蒼穹。

同日午后，洛陽朱密信至，僅八字：

“赤火已現，六月同飛。”

信尾，加蓋一方新印：“漢?綠林復仇軍”。

火與火，在五月末的熏風里，悄然勾連。

河北的天火，即將燎原；關中的地火，也在等一場六月的風。

六月既望，z城的天空像被誰倒扣了一口赤鐵鍋。云腳低垂，壓得住炊煙，卻壓不住蟬鳴；壓得住蟬鳴，卻壓不住人心里的鼓點。

連月來，河北諸郡的驛馬、商賈、農叟、屠兒，都在傳同一句話――

“四七火，卯金刀，六月龍見。”_c