血手落下，正按在劉秀肩上，雪白布袍瞬間開出一朵暗紅的花。

子夜，馮異呈上初步統計：

-降卒七千零四十人，帶傷者三千一百；

-收繳刀盾一萬兩千柄，長戟五千，弓箭三千副，甲胄兩千領――多為皮甲，鐵甲不足三百；

-老弱婦孺被銅馬軍裹挾者兩千六百口，已另立營地，熬粥、焚艾、治病；

-百姓自發運來麥種三百石、腌菜八十甕、凍傷藥膏四十盒。

劉秀聽完，卻問：“數字背后，是多少張嘴？多少顆心？”他取過竹簡，在“七千零四十”后面，添上一行小字：

“皆我子民，先醫后編，先撫后訓。”

雪野無垠，朝陽似一只燒紅的銅鏡，照得人臉發燙。降卒列陣，破襖爛甲，卻竭力挺直腰桿，像一片被霜打過的麥子，雖彎卻不折。對面，漢軍退后百步，雪地上空出偌大圓圈，白得晃眼，仿佛一張等待落墨的宣紙。

馮異、鄧禹立馬高臺，心弦繃得比弓弦還緊。馮異低聲道：“主公以身入局，萬一降卒真紅眼……”鄧禹攥緊馬鞭，指節發白：“三千餓狼，哪怕只一成失控，也夠把大帳撕成破布。”兩人對視，皆見對方眼底血絲――那是昨夜勸諫被劉秀一句“不涉險，焉得人心”堵回來的無奈。

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鼓聲驟響，降卒三千如決堤洪水，吶喊著沖向漢軍。木棍砸在盾牌上，“砰砰”悶響，石灰飛濺，像雪原上突然升起白霧。一名降卒少年，瘦得肋骨可數，卻掄圓木棍，直撲漢軍隊長。隊長橫盾一擋，棍頭石灰在盾面炸開，白點斑斑。少年正要再擊，忽覺腿彎一軟――餓的。他踉蹌跪倒，抬頭正見漢軍隊長收盾，伸手來扶。少年愣住，木棍“當啷”落地。

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一刻鐘，戰局分明。降卒七成“陣亡”，卻多是被石灰點中，無刃槍只在甲面留痕；漢軍“折”三成，卻陣形不亂，后退時如麥浪伏低，收棍時似風卷旗，整齊得讓人心里發毛。東山純嘈Γ赫獠皇譴蛘蹋饈鞘誑巍詰氖恰爸刃頡倍幀

劉秀翻身下馬，青袍被風掀起，像一面溫柔的旗。他走到那名少年面前，彎腰，親手拍去對方肩頭石灰：“兄弟，不是你們不勇，是餓得太久，腿軟。”聲音不高，卻字字清晰，飄進每個降卒耳中。少年鼻子一酸，眼淚混著石灰，在臉上沖出兩道白溝。