北風助虐，火借風勢，半個時辰后，落鷹灣已是一片赤海。雨水都被熱浪烘干，與焦黑的麥粒混成半尺厚的“火泥”，踩上去“咕唧”作響，帶著嗆人的甜腥。守軍主將騎馬沖出來，頭盔未戴正，手里拎著半只烤鵝――他剛才正在吃夜宵，此刻卻像從蒸籠里爬出的餓鬼，滿臉油汗混煙灰。

吳漢不給他整隊機會，翻身上橇，率百騎沿火海外圍疾馳，長刀專砍向外逃竄的運糧車夫。刀光一閃，糧袋破裂，黃澄澄的粟子瀑布般瀉進火海，發出“嗤啦啦”的爆響，像一場金色的雨被地獄瞬間蒸發。有人試圖跳水逃生，冰面早被大火烤得酥裂，一腳踏空，連人帶馬沉入冰河，慘叫被冰水瞬間掐斷。

大火燒至四更，風向忽轉，烈焰掉頭撲向營盤外的馬廄。戰馬受驚，沖破柵門，數百匹火馬狂奔于草原，鬃毛燃燒像流動的火把，照得天地一片橙紅。吳漢趁亂收兵，卻未遠走，而是潛伏于三里外的“老鸛洼”――那里是落鷹灣通往主營的必經之路，他要在第一時間截殺報信者。

果然，五更初，三名騎卒頂著秋風疾馳而來，每人背后插兩支“飛羽令”――銅馬軍最緊急的軍情標志。吳漢率親兵十人橫亙道中，先以套索絆馬，再飛身撲上。最后一名騎卒拼死掙脫，翻身上坡，吳漢甩手一刀，刀背擊中其后腦，人昏厥未死。吳漢扯下他背上信筒――羊皮卷上血書：“落鷹灣被襲，糧草盡毀，疑漢軍主力已北渡清河，乞速援！”

吳漢用手擦去血跡，冷笑：“求援？得先過我這關。”命人將俘虜綁在枯樹上，剝去上衣，以砂礫搓其胸腹――此乃幽州軍“剝皮”之刑，不傷性命，卻能讓人在極度寒冷中產生皮膚被撕離的劇痛，心理崩潰。醒來的騎卒涕淚齊流，哭喊：“愿降！愿降！”吳漢收刀，俯身貼耳：“既降，便借你口，給銅馬送份‘大禮’。”

吳漢命書吏仿筆跡，將血書內容改為：“落鷹灣火起，乃營中不慎失火，糧草僅焚三成，已控制局勢。恐漢軍小股騷擾，故飛報主公，請勿輕動大軍，以免中其調虎離山之計。”信末加蓋從俘虜身上搜出的“轉漕司馬”銅印，再割破俘虜手指按上指模。隨后放其南歸，卻暗派輕騎遠遠尾隨，只待銅馬主營接信后猶豫不決，便再施后手。

天蒙蒙亮，雨停了，東方泛起蟹殼青。吳漢回望落鷹灣方向，火光已弱，黑煙卻仍直沖霄漢，像一條扭動的烏龍，把草原與天空縫合在一起。他忽然想起鄧晨在密信末尾的玩笑：“昔年張良火燒棧道，今日君燒糧道，皆是一把火定乾坤。只盼君火里生仁，別學項羽焚阿房。”吳漢咧嘴一笑，露出被北風吹裂的牙床：“仁不仁我不懂，只知道讓敵人餓著肚子唱楚歌，比砍他腦袋更省事。”

同一時刻，下游五十里，館陶渡。耿m率三千兵贛肓角穹潁幸懷俺聊謀啤薄印g搴佑詿舜樟爍觥s”形，左岸為石質斷層，右岸是沙礫灘。耿m采納當地老漁翁建議，利用春季枯水期，在s彎頸部打下兩排木樁，中間填以草袋裝石，再覆以河泥與石塊，層層夯實。表面看，只是加固河堤；實則暗留三口“活閘”，以粗麻繩系之，繩頭藏于岸旁蘆葦叢，只待上游來水暴漲或人工信號，一齊斬繩，便可瞬間形成一道臨時水堰，抬高水位，倒灌銅馬前營。