劉秀把玩著這本紙版話本，心說這封神演義講得倒是很有趣，雖然說的是神仙與妖魔鬼怪的戰斗，實際上講得確是武王打天下的故事，正合當下局勢，關鍵里面傳遞一個重要思想，得民心者得天下。

劉秀更加堅定二姐夫的斷糧道是上上策，不戰屈人之兵，少了殺戮，還百姓太平，才能得民心。

暮色更深，城南忽起一陣騷亂。銅馬軍的斥候――三名戴銅面具的騎士――竟縱馬沖到縣衙門前，射出一封箭書，揚長而去。箭書裹了一塊焦黑的麥餅，餅上咬痕清晰，像某種獸類的嘲笑：

“蕭王劉秀才一萬兵，也敢斷我糧道？三日后，清河畔，以麥餅為鼓，以爾骨為槌。”

馮異拔劍要追，劉秀抬手攔住，卻把自己拇指咬出血，滴在麥餅上。血珠滾進焦黑裂縫，像一粒朱砂痣嵌進焦炭。

“回贈他們，”劉秀低聲道，“就用這塊餅，讓三十萬人閉嘴。”

當夜無月，縣衙后園點起一圈油燈，燈芯浸的是棗花蜜，火苗甜中帶苦。諸將環坐，影子投在墻上，像一群張牙舞爪的鬼。

吳漢第一個拍案：“給我五百騎，我燒盡渤海糧船！”

耿m卻掏出一張羊皮，上面用墨線畫著清河走勢，一道紅叉標在“館陶堰”：“此處筑壩，一夜可淹銅馬前營，麥餅泡水，看他們怎么嚼！”

銚期更狠：“干脆掘開黃河大堤，水淹七軍，一了百了！”

劉秀抬眼，火光在他眸里跳動，像兩盞小小的燈籠。他緩緩抽出鄧晨的信，懸在燈火上。紙被火舌舔得卷屈，墨色鶴發出最后一聲無聲的哀鳴。

“百姓何辜？”劉秀開口，聲音沙啞，卻壓得眾將低頭，“黃河一決，清河兩岸盡成澤國，明年種什么？吃土嗎？”

他轉向吳漢：“斷糧道，只斷銅馬，不斷百姓。我要他們餓，卻餓得明白――是銅馬搶走了他們的飯，不是我劉秀。”

又轉向耿m：“筑壩可以，但壩頂留三口活閘，水勢可控，淹營不淹村。”

最后看向銚期：“掘堤之議，再提一次，軍法從事。”

火光照著他年輕卻布滿血絲的眼，眾將齊聲應諾，竟有種奇異的虔誠，仿佛面對的不是人，而是某種即將破土而出的天命。

夜半，劉秀和衣而臥，窗外棗樹影搖曳，像無數伸出的手。他夢見自己站在清河中央，水面漂滿麥穗，每一粒麥都閃著銅光，匯成一條巨大的銅馬，向他沖撞而來。_c