薛桂硬著頭皮站到案前，先沖孔柳行了個萬福，再沖兩位大儒深深一揖：“請――出題。”

酈元亨冷聲道：“既要代筆，便休怪老夫手辣。限你――”他抬頭望一眼天邊殘月，“一炷香內，寫一首《月》，須嵌‘月’、‘柳’、‘邯鄲’，更要寫出‘不見其人’之寂寥。若少一字、錯一韻，便算你家太守輸！”

香剛入爐，青煙裊裊。

薛桂捧紙疾奔，裙角帶起一路碎燈影；孔柳提著燈籠緊跟兩步，終究被薛桂甩在廊角。回廊盡頭，書房門窗緊閉，紙窗上卻浮著一層淡淡銀光，像有人在里面點了一盞水月燈。

片刻后――

“噔噔噔”腳步急回。

薛桂高舉雪浪紙，氣喘未定。紙上墨跡淋漓：

＞邯鄲城外柳千條，

＞不系銀盤系寂寥。

＞若問詩魂何處寄，

＞半簾月色半簾遙。

酈元亨原本繃直的嘴角微微一抽，似被涼風掃到；崔不器正揉鼻尖，指尖一頓，酸淚也忘了流。兩位大儒對視一眼，皆不語，只聽得見銅爐里的炭“嗶啵”炸響。

孔柳挑燈細讀，杏眼微瞇，哼了一聲：“還算小有才情，可一詩不足為憑！”

崔不器立即接口：“那便加題！――”他壞笑一聲，朝書童努努嘴。書童捧出一只鎏金小盒，揭蓋，竟是一撮鮮紅干辣椒，“以此為題！須嵌‘醋’、‘噴嚏’、‘書生’，且要寫出‘酸而不俗’！一彈指須成！”

薛桂臉色一苦，卻不得不抱盒又跑。

這回，書房窗上的銀光閃了三閃，似有人低聲悶笑。

彈指不過十息，薛桂已折返。

紙上字跡竟比先前更狂：

＞書生一嚏震書帷，

＞酸淚紅潮兩處飛。

＞不是詩腸容醋味，

＞怎將辣手點春暉？

崔不器剛看罷，鼻尖猛地一癢，“哈啾”一聲，淚珠四濺――正落在末句“春暉”二字上。墨跡不暈不散，反透出一點桃花色，像早春的霞。

他愣了半晌，拿袖子悄悄把紙角按平，嘴里卻依舊硬撐：“雕蟲小技，雕蟲小技！”

酈元亨瞇起眼，忽地抬手：“慢！長調排律方見真功夫。我二人各出一題，你――”他指薛桂，“一并帶去。一炷香內，須得《秋興八首》全篇！若遲一瞬，便算你家太守掛冠認輸！”

香粗如兒臂，火光卻急似流星。

薛桂抱紙飛奔，鞋跟踩得回廊木板“咚咚”如鼓。

孔柳舉燈欲追，被酈元亨側身攔住：“孔姑娘莫急，勝負即將分曉。”

孔柳咬唇，燈籠柄“咯吱”一聲，幾乎捏碎。_c