劉秀忽然拎起發熱包笑道：“那此物總能量產？冬日里士卒握矛的手都生凍瘡。”

“此乃軍民兩用版！”鄧晨來了精神，“撕開搖一搖就能焐胸口，持久發熱兩時辰――當然嘴饞的拿去煮面也行。”

談及火器局限，鄧晨語氣轉沉：“連續擊發十次必炸膛。上月試射炸飛我半縷頭發。”他指指自己額角，“況且刀劍相搏尚存仁念，火器之下盡是焦骨。咱們打的是統一戰爭，不是種族滅絕。”

劉秀若有所思地摩挲銃管：“譬如馴馬，鞭子與草料皆不可廢？”

“正是！”鄧晨擊掌，“手雷火炮可作驚馬鞭――尤來部沖鋒時甩幾個過去，比喊破嗓子都管用。”他眨眨眼，“但真要收服人心，還得靠文叔你剛發明的那個...呃...‘憶苦思甜訴苦大會’。”

墨云風忽然插話：“貧道可配驚雷符，聲效堪比手雷且不傷人命。”

白芷噗嗤笑了：“然后起義軍跪求道長傳授仙術？”

眾人笑談間，劉秀卻凝視手銃怔怔出神。燭花爆響時他忽然問：“若匈奴南下...”

“那還客氣啥！”鄧晨啪地拍案，“并州工匠已按我給的圖紙造出霹靂車，專拋射毒火球。到時候文叔你端坐城頭，一手炒面一手火銃，讓胡人嘗嘗什么叫‘舌尖上的大漢’！”

夜半送客時，劉秀忽然拽住鄧晨衣袖：“二姐夫，那水動力車床...可能運來河北？”未等回答又自嘲搖頭，“罷了，先讓耿m學會別把手雷當錘子用。”

月下但聞蕭王哼起古怪小調：“炒面暖肚腸，火銃震八方，不如百姓夸句劉秀郎...”

鄧晨笑道：“之前河北都知道真定王，如今百姓心中只有蕭王了。”

談及劉楊，鄧晨才知劉秀早布下暗棋。真定王府的廚子每日匯報劉楊食譜：“近來嗜甜食，牙壞了兩顆，脾氣更躁了。”守城校尉的妾室是劉秀義妹：“枕邊風比東風好借。”最絕的是劉楊最寵的道士，竟是墨云風師侄――此刻正忽悠劉楊練“避箭神功”，需赤身披發念咒。

墨云風掐指一算：“貧道那師侄...其實專超度冤魂的。”

滿堂哄笑中，劉秀忽然正色：“火器雖利，卻不及人心歸附。銅馬部降卒說，愿降是因聽說我營中頓頓能吃炒面。”他指著窗外星空，“他們信的是讓肚皮安穩的人。”

臨別時劉秀塞給鄧晨一封信：“勞二姐夫繞道河內時，將此信拋入黃河。”鄧晨疑惑展開，竟是空無一字的魚鰾紙。劉秀輕笑：“漁網撈起時遇水顯字――寫的是‘劉楊已暗通赤眉’。”

月下送行車馬遠去時，馮異悄然現身：“主公真信鄧太守？”

劉秀掂著手雷望向銀河：“信他不如信炒面――至少吃進肚里的不會騙人。”忽然扭頭，“對了，讓匠營把發熱包改小些，貼身焐凍瘡正好。”

邯鄲城頭，守卒忽然看見蕭王殿下在哼著小調釘鎧甲片。那調子古怪卻歡快，仔細聽竟是：“炸膛的手銃焦糊的餅，不如熱湯就面餅...”

馬車碾過官道上的碎骨，白芷正用草葉擦拭雙刀血跡――方才遭遇的流寇竟掛著“彌勒降世”的布幡打劫。墨云風盯著那布幡神色恍惚：“這年頭，連禿驢都開始搞跨界經營了？”