吳漢卻望向邯鄲方向："好戲才剛開場。」他踢了踢癱軟的謝躬，"把這肥豬關進囚車，等主公發落。」

當第一縷陽光照在"劉"字大旗上時，吳漢突然想起什么："老岑，去查查謝躬的臥房――聽說這老小子把金餅藏在夜壺里。」

太守府大堂內，岑彭正慢條斯理地擦拭劍鞘。鎏金銅鞘上映出他微蹙的眉頭――昨夜繳獲的謝躬私庫賬冊，看得他心驚肉跳。

"帶人犯！"

謝躬被兩個軍士架進來，官袍沾滿泥污，玉帶不知去向，發髻散亂得像團草窩。他看見端坐堂上的岑彭，眼中突然迸出希冀的光。

"岑將軍！"謝躬撲通跪倒，膝蓋砸在地磚上發出悶響，"你我同朝為官，求你念在..."

"謝尚書。"岑彭抬手止住他的話，指尖輕點案上賬冊，"去年黃河決堤，朝廷撥付的三十萬石賑災糧，為何變成麩皮？"

謝躬的哭嚎卡在喉嚨里。他眼球急速轉動，突然改口："是劉慶！都是那廝貪墨..."

"那這個呢？"岑彭又推出一本賬冊，"克扣幽州突騎軍餉，連陣亡將士的撫恤金都敢貪？"

冷汗順著謝躬的肥臉淌下。他猛地磕頭，額角瞬間見血："我愿獻出全部家產！只求將軍饒命..."

堂外突然傳來冷笑："老岑，你還跟這廝廢什么話？"

吳漢大踏步進來，鐵甲鏗鏘作響。他腰間佩刀沾著血漬――剛處置完負隅頑抗的謝府死士。

"吳將軍！"謝躬像抓到救命稻草，"我愿降！我知道更始帝的..."

"唰――！"

刀光如匹練劃過。謝躬的人頭滾出丈遠，眼睛瞪得滾圓，嘴唇還保持著哀求的形狀。

岑彭霍然起身："漢臣！還未審完..."

"審什么？"吳漢甩掉刀上血珠，"這種蛀蟲，多活一刻都是浪費糧食。"他踢了踢仍在抽搐的無頭尸體，"來人！掛城門示眾！」

謝躬的死訊像野火傳遍全城。城西大營里，馬武和龐萌正對著地圖爭吵。

"現在投降？謝尚書尸骨未寒！"龐萌一拳砸在案上。

馬武冷笑："那肥豬克扣咱們軍餉時，可念過同袍之情？"他突然壓低聲音，"剛得到消息，劉秀親自來了。」

話音未落，親兵慌張闖入："兩位將軍！營外...營外來了好多百姓！」

只見營寨外黑壓壓跪倒一片。為首的老漢舉著血書："求將軍開恩！別再打仗了！」

龐萌握劍的手微微發抖。他看見人群里有抱著嬰孩的婦人，有缺胳膊少腿的老兵――都是謝躬貪墨軍餉的受害者。

"罷了..."龐萌長嘆一聲，"開營門。」

劉秀是在炊煙裊裊時出現的。他未著鎧甲，只穿素色深衣，身后跟著輛牛車。

"備了些酒肉。"劉秀親手掀開苫布，露出滿車蒸餅鹵肉，"讓弟兄們吃飽再說。」