隊伍中頓時炸開了鍋。有人恍然大悟，有人將信將疑，更多人則是面面相覷――這招也太損了！

"我不需要你們相信祥瑞。"耿m抬手示意安靜，"但希望你們明白――"他故意頓了頓，"劉秀將軍才是真心為幽州百姓著想的人。"

他一揮手，親兵們抬出十幾個樟木大箱。箱蓋掀開的瞬間，銅錢的反光晃花了所有人的眼。更讓人吃驚的是那些疊得整整齊齊的布匹，都是上好的蜀錦。

"這些是韋順、蔡充貪污的軍餉。"耿m高聲道，"今日物歸原主！"

一個獨眼老兵顫巍巍地走上前，抓起串銅錢在手里掂了掂："真...真是給我們的？"

"每人三貫錢，兩匹布。"耿m笑道，"陣亡弟兄的撫恤金翻倍，已經派人送往各家了。"

騎兵隊伍騷動起來。有人小聲嘀咕："我弟弟在漁陽當差，說蔡充確實克扣餉銀..."更有人紅著眼睛數錢，生怕少了一個銅板。

正熱鬧著，遠處塵土飛揚。吳漢帶著一隊人馬疾馳而來，身旁還有個穿錦袍的老者――正是常遠。那老狐貍此刻滿臉堆笑，活像只偷到油的老鼠。

"老常想通了？"耿m迎上去，故意大聲問道。

常遠苦著臉作揖："苗曾死后，他小舅子帶著家丁搶了我三處鋪子..."說著對身后揮手，仆人們抬上來十幾口紅漆箱子，"常某愿資助劉將軍糧草五千石。"

吳漢湊到耿m耳邊，熱氣噴得年輕人耳朵發癢："這老狐貍見風使舵快得很。昨晚謝豐的殘部偷襲常家，是我帶人解的圍。"他頓了頓，補充道："當然，是我先派人假扮謝豐的人去踩點的。"

耿m眨眨眼，嘴角勾起狡黠的弧度："這么說，薊城..."

"已經掛上劉字旗了。"吳漢咧嘴一笑，左臉的疤痕跟著跳動，"就是有個小麻煩――更始朝廷派來的新刺史已經在路上了。"

耿m不慌不忙地從懷中掏出一卷竹簡，在吳漢眼前晃了晃："巧了，馮異剛送來消息。"他壓低聲音，"這位新刺史啊...是咱們的人。"

兩人相視一笑，默契得像對老友。臺下不明所以的幽州突騎們看著兩位將軍，不知誰先喊了聲"劉將軍萬歲"，很快三千多人齊聲高呼，聲浪震得飲馬川的水面泛起漣漪。

遠處山坡上，紅衣李姑娘靜靜觀望。她取下腰間玉佩――那是劉秀賜給有功之士的信物――輕輕摩挲著上面的"漢"字。玉佩背面刻著道閃電紋，在陽光下若隱若現。

"綰姑娘在看什么？"馮異不知何時出現在她身后，文士袍角沾著晨露。

李綰――現在該叫劉綰了――將玉佩收回懷中："在看民心所向。"她指向遠處歡騰的軍營，"叔父常說，得民心者得天下。"

馮異順著她的目光望去。只見幾個騎兵正圍著耿m比劃什么，年輕人笑得見牙不見眼；吳漢則被常遠拉著看禮單，一臉不耐煩卻又強忍著；更遠處，炊煙裊裊升起，火頭軍已經開始熬粥...