"大、大人..."韋順的師爺察覺不對，剛想提醒，就被耿m的親兵"不小心"潑了一身酒。

"哎呀，對不住！"親兵夸張地道歉，順勢把人架到角落。師爺剛要喊，后頸就挨了一記手刀。

耿m看時機成熟，突然摔杯為號。二十名親兵瞬間控制大廳，把醉醺醺的太守和隨從們按在地上。

"耿、耿將軍這是何意？"蔡充掙扎著抬頭，藥勁兒上來連舌頭都大了。

耿m蹲下身，還是那副笑瞇瞇的模樣："蔡大人，您去年強征民女三百人充作官妓的事，劉將軍很關心啊。"

韋順聞酒醒了一半："誤會！都是誤會！"

"是不是誤會，咱們去劉將軍面前說。"耿m拍拍手，"來人，請兩位大人'沐浴更衣'。"

親兵們麻利地把人捆成粽子，塞進早就準備好的囚車。那兩只"鳳凰"在籠子里撲騰，掉了一地染色羽毛。

銅鏡前，吳漢正對著自己那張飽經風霜的臉齜牙咧嘴。他左手捏著一撮山羊胡，右手蘸著膠水，小心翼翼地往下巴上貼。這活兒可比砍人精細多了――左頰那道蜈蚣似的疤痕突然抽痛起來，像是在提醒他當年剿匪時那一刀的教訓。

"他奶奶的，這胡子怎么老往一邊歪？"吳漢罵了句粗話，銅鏡里那張棱角分明的臉也跟著扭曲起來。三十五歲的邊關老將，此刻卻像個初次逛窯子的毛頭小子般手忙腳亂。

門外傳來三長兩短的敲門聲。

"進！"吳漢頭也不回，還在跟那撮不聽話的胡子較勁。

一個挑著擔子的"貨郎"閃身進來，擔子里裝著時鮮瓜果。這探子臉上抹著灰，可一雙眼睛亮得驚人："頭兒，苗曾出門了。"他壓低聲音，"帶了一隊親兵，往城西去了。看架勢是要巡視市集。"

吳漢手上的動作突然停住，銅鏡里映出他嘴角慢慢咧開的弧度。那道疤痕隨著肌肉牽動，像條活過來的蜈蚣："好得很，按計劃行事。"

貨郎剛要退下，又被叫住。

"等等，"吳漢從懷里掏出個油紙包，"把這玩意兒撒在苗曾必經之路的第三個路口。"

貨郎打開一看，是包黢黑的鐵蒺藜。

"記得戴手套，"吳漢露出森白牙齒，"沾著巴豆汁，碰著就拉稀。"

薊城西市人聲鼎沸。苗曾騎著他那匹價值千金的西域良駒，慢悠悠地巡視著。這位幽州牧今年四十出頭，面容陰鷙得像塊生鐵，腰間佩劍的劍鞘上鑲滿紅藍寶石，在陽光下晃得人眼花。

"都打起精神！"苗曾扭頭對親兵們呵斥，"最近城里不太平..."