"將軍，咱們真要用這法子？"親兵隊長湊過來，指了指車上蓋著紅布的大籠子，"那倆太守能信嗎？"

"你懂什么？"耿m吐掉草莖，拍了拍腰間新得的玉佩――這是臨行前劉秀親手所賜，"韋順那老狐貍，去年還上書說在自家后院挖出過會寫字的烏龜。蔡充更絕，去年冬天非說看見麥子一夜之間長了三尺高。"

親兵們憋著笑。上谷和漁陽兩位太守拍馬屁的功夫在河北一帶是出了名的，更始朝廷派來的巡查使每次都被哄得眉開眼笑。

"所以啊――"耿m一抖韁繩，"咱們就送他們個更大的祥瑞！"

城門口，守衛看見商隊旗號立刻挺直腰板。耿m早已派人打點過，塞的錢足夠這些守軍半年軍餉。

"這位爺，您這是..."守衛隊長盯著車上不斷晃動的籠子。

耿m翻身下馬，神秘兮兮地湊過去："兄弟，聽說過鳳凰嗎？"

守衛眼睛瞪得溜圓。

兩個時辰后，上谷郡守府張燈結彩。韋順搓著手在正廳來回踱步，時不時往外張望。他今年五十有三，胖得官服腰帶都快系不上，偏喜歡學文人搖折扇。

"老蔡，你說這耿將軍真逮著鳳凰了？"韋順第無數次問同來的漁陽太守蔡充。

蔡充比韋順年輕些，卻更顯老態，眼袋垂得能裝銅錢。他抿了口酒："管他真的假的，劉秀派他親信來送禮，咱們總得給面子。聽說那耿m才二十二歲，毛頭小子一個..."

話音未落，門外傳來喧嘩。只見八名壯漢抬著個鎏金大籠進來，籠子用紅綢裹得嚴嚴實實。耿m一身錦袍走在最前，笑得見牙不見眼。

"兩位大人久等了！"耿m抱拳行禮，"實在是這祥瑞太珍貴，路上不敢走快。"

韋順三步并作兩步湊到籠前："耿將軍，這就是..."

"不錯！"耿m猛地扯下紅綢，"鳳凰一對！"

籠子里，兩只五彩斑斕的大鳥正昂首挺胸。細看之下，分明是染了色的山雞，尾巴上粘著不知從哪弄來的孔雀翎毛，頭頂還插著幾根金絲。

"這...這..."蔡充嘴角抽搐。

韋順卻已經撲通跪下，對著籠子直磕頭："天降祥瑞！天降祥瑞啊！"

耿m使了個眼色，親兵立刻遞上個酒壇："這是用昆侖山雪水釀的瓊漿玉液，專供祥瑞宴用。"

酒過三巡，兩位太守已經醉得東倒西歪。那"特制"的烈酒里摻了蒙汗藥，耿m自己喝的都是提前換過的清水。_c