說書人周先生把驚堂木拍得震天響："要說這男女平等啊，老漢倒想起個典故――當年婦好為商朝大將，帶兵打仗那叫一個威風！"

酒客們哄堂大笑。賬房先生搖頭晃腦："周老頭又喝多了！女人帶兵？笑話！"

"可不是笑話。"角落里站起個穿學生裝的青年，”古有花木蘭，替父從軍。”

酒保鄧合正在擦杯子，聞手上一頓。他認出來這是華清學堂的程老師，據說是鄧大人親傳弟子。

"放屁！"趙大錘不知何時擠進了酒肆，滿身酒氣地踹翻一張桌子，"牝雞司晨，惟家之索！老祖宗的話還能有錯？"

程老師推了推眼鏡："這位兄臺，《尚書》里這句話本意是勸誡紂王..."

"我管你什么王！"趙大錘掄起長凳，"你們這些讀書人整天妖惑眾！"長凳砸向程老師，被鄧合一個箭步擋開。酒肆里頓時亂作一團，碗碟破碎聲、叫罵聲不絕于耳。

二樓雅間，常山郡丞孔新正陪著鹽商喝茶。聽到樓下喧嘩，他皺眉推開窗戶，正看見鄧合護著程老師沖出酒肆。一張傳單從程老師口袋飄出，落在積水中。"女子參政研討會"幾個大字在陽光下格外刺眼。

孔新瞳孔驟縮。他昨天剛在女兒房里發現類似傳單，落款赫然是"華清學堂女子行動會"。

"孔師爺？"鹽商疑惑道。孔新猛地關上窗戶："沒事，幾個醉漢鬧事罷了。"他端起茶盞的手微微發抖，茶水濺在袖口也渾然不覺。

城南的騷動像石子投入池塘，漣漪不斷擴散。華清學堂后院的印刷機嗡嗡作響，油墨味兒飄出老遠。先生裝束的孔柳抹了把額頭的汗，對身邊圓臉女學生說："再加印兩百份，明天必須發完。"

"可是..."圓臉女生緊張地絞著手指，"我爹說官府在查這個..."

孔柳冷笑："怕什么？人人平等…”她的話被突然推開的門打斷。程老師匆匆進來，額角還帶著血跡："衙役在搜捕傳單散發者，你們快..."

話音未落，遠處傳來哨子聲。女生們手忙腳亂地收拾傳單，孔柳卻鎮定地拉開地板暗格："從這里通向后山，兩人一組分散走。"她轉向程老師，"您從正門走，吸引他們注意。"

程老師欲又止，最終點點頭。當衙役破門而入時，只見她獨自在整理教案。"這位官爺，"她從容不迫地推了推眼鏡，"私闖學堂是何道理？"

同一時刻，太守府書房里，孔新對著燭光反復檢查那疊書信。女兒娟秀的字跡間夾雜著陌生筆跡："...西角門密會務必參加...鄧先生已聯絡報館..."最令他心驚的是信尾那個鮮紅的指印――那是女子行動會的標記。

窗外傳來打更聲，孔新猛地站起，信紙散落一地。他必須趕在事情無法挽回前找到女兒。可當他推開女兒房門，只見床榻整齊，月光照著書桌上墨跡未干的家書："父親大人容稟，女兒今夜有要事..."

城西廢棄的觀音廟里，孔柳驚訝地看著從陰影中走出的人："怎么是您？"