暗處，奉命來滅口的密探聽得一清二楚。他搖搖頭收起匕首，在情報上添了句："確認劉秀勢力已不足為慮，建議撤銷追捕。"想了想又補充："其部下窮到與乞丐爭食，建議改為經濟制裁。"

臘月三十的薊城太守府，紅燈籠在寒風中搖晃。劉階正諂笑著給王郎特使斟酒："大人放心，下官已在亂葬崗找到劉秀的..."

"報――！"一個衙役連滾帶爬沖進來，"府門外有個賣餅的老頭鬧事！"

劉階拍案而起："大過年的賣什么餅？！轟走！"

話音未落，府門突然炸裂。木屑紛飛中，只見那"賣餅老頭"一把扯掉白胡子――赫然是耿m！他身后三百"商販"同時撕開外袍，露出精良皮甲。

"殺――！"

特使的酒杯當啷落地："不可能！劉秀明明..."

"明明在這。"清朗的聲音從房梁傳來。劉秀縱身躍下，大氅翻飛間哪有半分瘋癲？他隨手拋出血淋淋的包袱，密探頭子的首級滾到特使腳下："這位仁兄昨天還在亂葬崗翻尸體呢。"

劉階癱軟在地："你...你怎么..."

"怎么識破的？"劉秀劍尖挑起地上一塊餅屑，"你派去盯梢的密探，連討飯都要挑肉餡的。"突然厲喝，"戲癡張！"

"來嘞！"那個假乞丐抱著堆燒餅蹦進來，"大人，這是他們這幾天點的餐：初五蔥油餅，初七肉夾饃...喲！這不吃白食的狗官也在啊？"

特使面如死灰，突然掀案而起："來人！"――卻見馮異押著一串捆成粽子的侍衛進來："叫他們？正幫忙包餃子呢。"

門外突然馬蹄聲震天。耿m臉色一變："主公，是王郎的..."

"是我們的援軍。"劉秀輕笑。只見煙塵中，"戲癡張"舉著面破旗沖在最前――旗上歪歪扭扭繡著"上谷耿"三個大字。

原來那日耿m的木棍不是打人，而是給父親送信的暗號！三百鐵騎如洪流般涌入城門，百姓們紛紛推開窗戶――只見昨日還被嘲笑的"乞丐軍"，此刻正如神兵天降！

"現在..."劉秀的劍尖抵住特使咽喉，"輪到我們收賬了。"

黎明時分，劉秀知道了耿m帶來的騎兵只有三百時，就暗示兄弟們：快跑吧，出了這幾天的惡氣就行了，保命要緊啊。

天邊剛泛起魚肚白，劉秀突然一腳踢翻慶功的酒壇。"哐當"一聲響，把正在啃羊腿的馮異嚇得蹦了起來。

"主公？"鄧禹的筷子還插在鼻孔里――他實在太困了。

劉秀壓低聲音："收拾家伙，立刻撤！"見眾人發愣，他抄起一根燒火棍在地上畫道："咱們今天揍的特使，是王郎小妾的弟弟。"_c