"嘗嘗，常山特釀。"鄧晨拔開塞子，酒香頓時彌漫開來。

鄧沙接過酒壺悶了一大口，被辣得直咧嘴："少主，我..."

"我知道你在想什么。"鄧晨拿回酒壺，慢條斯理地抿了一口，"你覺得我偏心，帶薛桂不帶你對吧？"

鄧沙低著頭，用靴尖碾著地上的石子。

"那我問你，"鄧晨突然正色道，"要是現在有五百流寇來犯，薛桂能帶著護院隊布防嗎？"

鄧沙猛地抬頭："那當然..."

"能根據地形設置交叉火力嗎？"

"能協調各作坊組織后勤嗎？"

"能在最短時間內疏散婦孺嗎？"

一連三問，把鄧沙問住了。

鄧晨拍了拍他的肩膀："薛桂確實能打，那是因為他跟他哥學過武藝。”他壓低聲音，"但帶兵打仗、守家護院，靠的是這個――"說著點了點太陽穴。

鄧沙的眼睛漸漸亮了起來。

"你在鄧莊軍校的成績我可是知道的。"鄧晨笑道，"火器操演第一名，戰術推演第一名，連孔先生都夸你《孫子兵法》學得好。"

鄧沙的腰桿不自覺地挺直了。

"再說，"鄧晨環顧四周，"這里的一草一木你都熟悉，哪個犄角旮旯能藏人，哪條小路能包抄，連我都不如你清楚。"

遠處傳來護院隊操練的號子聲，鄧晨朝那個方向努努嘴："那些小子就服你。上次土匪來犯，不是你帶著他們打了個漂亮的伏擊？"

鄧沙終于咧開嘴笑了："少主這么一說..."

"記住，"鄧晨突然嚴肅起來，"鄧莊是我們的根。這里藏著最重要的火器作坊、學校、還有..."他意味深長地頓了頓，"我的家眷。"

鄧沙渾身一震，重重抱拳："屬下明白了！定不負少主所托！"

"這才像話。"鄧晨笑著把酒壺塞給他，"對了，新改進的連發火銃給你留了二十支，就藏在..."

"地窖第三暗格里！"鄧沙搶答，兩人相視一笑。

這時薛桂走來催促啟程，鄧沙主動上前抱拳："薛兄弟，路上多保重。"

薛桂愣了一下，隨即回禮："鄧莊就拜托你了。"

看著兩人冰釋前嫌，鄧晨滿意地點點頭。他最后望了一眼生活了兩年的鄧莊，夕陽下的屋舍儼然，學堂里傳來朗朗讀書聲，作坊區的煙囪冒著裊裊炊煙。

"走吧。"他翻身上馬，"常山還有大把的事情等著我們呢。"

“少主，少主，你們啥時候回來的，我哥回來了嗎，我特別想他！”鄧晨還沒走，就被一個青春少女給攔住了馬頭。

“你哥是？”鄧晨疑惑地看著對方。

“少主，我看你記性特別不好，我是馮燕啊，我阿翁是馮柱，我哥就是特別帥的周士啊，我特別掛念他，他咋沒回來！”馮燕不住地說著。

“哦，是你呀，特別，一個特別的妹子！”鄧晨一拍腦袋，想起來了這個是愛說“特別”的那個莊妹子，接著說道：“你周士哥哥有特別重要的任務。而且我們要走了，跟他一起干大事去！”