"確實是刷鍋水兌的！"鄧晨突然拍案大笑，震得竇融冠冕上的瓔珞直晃悠，"不過嘛――"他變戲法似的從袖中抽出一卷竹簡，"就沖你斬殺李惲有功..."

"咳咳！"劉秀被茶水嗆得直拍胸口，茶沫子濺到了衣襟上，"二姐夫，李惲明明是你..."

"是我們竇太守運籌帷幄！"鄧晨突然正襟危坐，義正辭得仿佛在宣讀圣旨，"若非竇大人暗中派兵接應，我鄧某怎能輕易剿滅那五千叛軍？"說著還朝竇融擠了擠眼，"是吧，竇大人？"

竇融此刻的表情堪稱一絕――左半邊臉因為突如其來的功勞漲得通紅，右半邊臉因心虛而煞白，鼻翼快速翕動著，活像條擱淺的魚。他的嘴唇哆嗦了半天，終于擠出句："下官...下官..."

"下官才疏學淺..."竇融的推辭剛開了個頭，鄧晨已經一個鷂子翻身轉向劉秀，速度快得讓竇融伸到一半的推辭手僵在半空，活像被點了穴。

"對了文叔！"鄧晨突然提高八度，嚇得檐下麻雀撲棱棱飛走，"常山都尉不是空缺嗎？我推薦嚴子陵！那小子能文能武，上次喝醉了不光能倒背《孫子兵法》，還能用筷子在豆腐上雕出萬里長城！"

劉秀強忍笑意，朝馮異招手："寫任命狀！要特別注明'特許飲酒辦公'那條！對了，"他突然想起什么，"再加條'公務用豆腐實報實銷'。"

馮異筆走龍蛇，眨眼間寫就文書。劉秀從懷中掏出印綬，"啪"地一聲按在絹帛上，印泥濺起老高，正好落在竇融的袍角――像朵啼血杜鵑。

竇融的嘴巴張得能塞進個鴕鳥蛋，眼珠子隨著那方印綬上下移動，活像被逗貓棒戲耍的貍奴。他眼睜睜看著官位像熱炊餅似的被隨手派發，手指無意識地摳著坐席，硬是把湘妃竹的席面摳出個"悔"字來。

鄧晨湊到竇融耳邊，用所有人都能聽見的"低聲"說："竇大人別急，您那冀州牧的印綬啊..."他突然從袖中掏出個烤紅薯，"在這兒呢！"

竇融下意識伸手去接，結果鄧晨"啊嗚"一口咬在紅薯上："真香！"

滿堂哄笑中，竇融的臉紅得能煎雞蛋。他的右手還保持著接印的姿勢，左手卻已經偷偷摸向自己的褲腰帶――那里系著他的巨鹿太守印，此刻正被他摸得锃亮，活像要給盤出包漿來。

竇融蹲在后院的芭蕉樹下，把官袍下擺掖在腰帶里，活像個偷瓜的老農。他的手指狠狠掐著大腿里子，指甲都陷進了肉里。

"讓你裝清高！讓你推辭！"他每說一句就換個地方掐，兩條大腿很快布滿了月牙形的紅印子，"三十年的陳釀...不，三十年的仕途機會啊！"

一片芭蕉葉飄落在他頭上，竇融猛地站起來，突然福至心靈："對了！我庫房里還有壇真?三十年陳釀！"他提著袍角就往庫房跑，活像身后有狗追似的。

抱著酒壇溜到回廊時，竇融的耳朵突然支棱起來――花窗里傳出鄧晨的聲音：

"二姐夫，竇融真能當冀州牧？"

竇融立刻變成一尊雕塑，連呼吸都屏住了。他慢慢把耳朵貼到窗欞上，聽見鄧晨的嗤笑：

"當然不能！這老狐貍膽小如鼠，剛才要是敢接，我倒立吃鞋！你是沒看見，我說要舉薦他時，他那個表情――左臉寫著'想要'，右臉寫著'不敢'，下巴上還掛著'萬一是陷阱'..."_c