"差爺，這銀子..."鄧晨假裝要拿回。

疤臉差役一把攥住銀錠，態度突然和藹起來："看你們是生面孔，以后每月初一來交例錢就行。"他壓低聲音，"西市歸我王五管，遇到麻煩報我名號。"

鄧晨連連稱謝，趁機套話："王大哥，方才那老漢欠的是什么錢？看著怪可憐的..."

王五掂著銀錠，咧嘴一笑："張家大少爺下月娶親，按規矩每戶要交二百文'喜慶錢'。"他指著集市上其他攤位，"你看那賣布的劉婆子，交不起錢，兒子被拉去修張府別院；那邊賣陶罐的趙瘸子，閨女已經抵給張家當丫鬟了..."

白芷突然插話："官府不管嗎？"

王五臉色驟變，警惕地打量她："小丫頭片子懂什么？"他拍了拍腰牌，"在這常山地界，張老爺的話就是王法！"

鄧晨連忙打圓場，又塞了塊碎銀，這才帶著白芷脫身。轉過兩個攤位后，白芷再也忍不住了："那腰牌明明是官府的！這幫畜生居然公私勾結！"

鄧晨示意她噤聲，指了指不遠處一個賣竹器的攤位。那攤主看似在編筐，實則一直偷瞄著他們。更可疑的是，他右手虎口有著明顯的繭子――那是常年握刀才會留下的痕跡。

"咱們被盯上了。"鄧晨低聲道，"先按計劃去糧行。"

兩人推著板車來到"豐裕糧行"。剛進門就聽見掌柜在罵人："...摻三成砂石是規矩！愛要不要！"一個農婦抱著空米袋哭求："掌柜的行行好，家里孩子都餓得浮腫了..."

鄧晨上前拍了拍糧袋，故作驚訝："喲，這米怎么這么硌手？"

掌柜的見他們衣著光鮮，立刻變臉："客官有所不知，今年大旱，能收到這些就不錯了。"他壓低聲音，"要是想要好米...得加錢。"

"哦？"鄧晨挑眉，"能看看好米嗎？"

掌柜的使了個眼色，伙計立刻關上店門。不多時從后堂搬出幾個麻袋，倒出來的竟是上等粳米！

白芷假裝好奇："這么好的米，怎么不拿出來賣？"

掌柜的嘿嘿一笑："這些是給張府和郡衙留的，尋常百姓哪配吃這個？"他突然壓低聲音，"看二位是明白人，實話告訴你們，常山郡的官倉早就..."

話未說完，店外突然傳來急促的哨聲。掌柜的臉色大變，慌忙把好米收起來，又踢翻一袋摻沙的陳米："快走！巡檢來了！"

鄧晨和白芷剛退到店外，就見一隊差役押著十幾個戴枷鎖的犯人經過。為首的犯人背上插著木牌，上書"抗稅刁民"四個血淋淋的大字。

"那是...早市上的魚販老吳？"旁邊一個賣菜大娘顫抖著說，"就因為他揭發糧里摻沙..."

白芷正要上前，鄧晨猛地拽住她――街角處，那個"竹器攤主"正對巡檢官耳語什么，手指分明指向他們！_c