夜漸深時，眾將陸續告辭。劉t親自送劉稷出帳，寒風里聽見對方含糊不清地嘟囔："...清君側...",嚇得他一把捂住劉稷的嘴。

"不要命了？"劉t低聲呵斥，卻感到掌心被什么硬物硌著。攤開手，是半塊殘玉――劉稷悄悄塞給他的。

月光下，玉玨斷裂處閃著冷冽的光。劉t突然想起七歲那年，他和劉稷偷樊宏的棗子吃，被追得滿山跑時，也是這般掰開最后一塊麥餅。

帳內燭火搖曳，映得劍架上的青鋒劍忽明忽暗。窗外樹影婆娑，恍惚又是那個躲在樹上看兵書的少年。只是如今樹下，多了許多虎視眈眈的眼睛。

與此同時，皇宮偏殿。劉玄聽著暗探的匯報，手中把玩的玉印"咔"地裂開一道細紋。朱鮪陰惻惻地笑："陛下，該下決心了。"

劉玄氣得臉都綠了，手中的玉印"啪"地拍在案幾上，震得旁邊侍奉的小黃門一哆嗦，差點把茶盞打翻。

"劉稷這個莽夫！"劉玄咬牙切齒，胡子都翹了起來，"竟敢說'本起兵圖大事者，伯升兄弟也'？怎么，朕這個皇帝是天上掉下來的？啊？"

朱鮪立刻接茬，陰笑道："陛下息怒，依臣看，劉稷這廝分明是藐視天威，背后必有劉t授意！"

李軼也趕緊拱火："是啊陛下，劉稷不過一介莽夫，若無人撐腰，怎敢如此放肆？劉t身為大司徒，卻縱容部將妄議朝政，這不是要造反嗎？"

劉玄越聽越氣，猛地站起來，袖子一甩，差點把案幾上的竹簡全掃到地上："反了！反了！朕這就下旨，把劉稷――"

話到嘴邊，他突然頓住了。

等等……殺劉稷的理由是什么？

劉稷是在劉t的宴會上發牢騷，可人家又沒當眾喊"劉玄不配當皇帝"，頂多算是酒后失。再說了，劉玄是怎么知道這事的？難道要昭告天下："朕派了密探監視劉t"？那滿朝文武豈不是人人自危？

劉玄的表情瞬間從暴怒變成了便秘般的糾結。

朱鮪和李軼對視一眼，心里暗罵："這慫包皇帝，關鍵時刻又慫了！"

李軼眼珠一轉，湊上前低聲道："陛下，劉稷雖罪不至死，但也不能輕饒。不如……封他個虛職，敲打敲打？"

劉玄眉毛一挑："哦？"

朱鮪立刻會意，陰笑道："臣建議，封他個'抗威將軍'，讓他自己琢磨琢磨――'抗威'二字，是何深意？"