更諷刺的是，他價值連城的犀皮甲被手雷破片擊穿，露出里面偷偷縫制的――寫著"天命在我"的黃色絹布。

可是讓王邑沒想到的是周士的工兵隊早在三日前就開始了秘密作業。五百名戴著皮手套的士兵，趁著夜色在沔水河灘埋下了"鐵蒺藜"――這是鄧晨根據后世地雷原理設計的殺人利器。每個鐵蒺藜重三十斤，內裝十斤火藥和兩斤碎鐵片，觸發機關用浸油牛皮繩相連，埋在淺灘淤泥下半尺處。

子時三刻的沔水河灘萬籟俱寂，只有蘆葦叢中偶爾傳來幾聲蛙鳴。周士打了個手勢，五百名工兵立即散開成扇形。他們腳上都綁著特制的蘆葦鞋，踩在淤泥里連腳印都是水鳥爪子的形狀。

"三人一組，按圖紙作業。"周士的聲音比夜風還輕。他展開的羊皮地圖上，河灘被劃分成密密麻麻的方格，每個交叉點都畫著骷髏標記。

第一組工兵開始演示標準流程：

-瘦高個用銅鏟挖出直徑兩尺的淺坑，挖出的淤泥裝進防水布袋

-矮壯漢子從背囊取出"鐵蒺藜"，小心檢查引信是否受潮

-年輕后生則掏出個竹筒，將里面的黑色粉末均勻撒在坑底

"引線埋設要像繡花！"周士踹了腳某個毛手毛腳的新兵。老工頭張駝背立即示范：先把浸油的牛皮繩盤成蛇形，再用鵝卵石壓住關鍵節點，最后撒上曬干的馬糞遮掩。遠遠望去，就像河灘自然形成的紋理。

突然，上游傳來劃槳聲。所有人瞬間靜止，有個小兵憋氣太急，鼻子冒出個泡泡。周士瞇眼望去――原來是條新軍巡邏船。他緩緩抬起右手，工兵們默契地摸向腰間的淬毒匕首。

"嘩啦！"

蘆葦叢里竄出只水獺，巡邏船上的士兵笑罵著調轉船頭。周士的右手這才落下，繼續在沙地上畫示意圖："記住，氣壓計到紅線就收工。"他手里那個銅制儀器精巧得令人發指，指針隨著夜間的氣壓變化微微顫動。

三更時分，河灘上出現詭異的一幕：工兵們像插秧般彎腰前進，每走七步就埋下一顆殺器。有個愣頭青不小心踩到剛埋的地雷，嚇得尿了褲子。張駝背咧嘴一笑，露出滿口黃牙："怕啥？咱們的'鐵蒺藜'要八十斤力才能觸發，你小子輕得像只瘟雞！"

最絕的是偽裝組。他們用蘆葦桿做成呼吸管，整個人潛到水里布置河床雷。有個叫"水鬼李"的老兵，能在水下憋氣半刻鐘，給最后埋的十顆地雷都系上了魚線――只要有人絆到，整片河灘都會開花。

五更鼓響時，周士親自做最后檢查。他趴在地上像條蜥蜴般爬行，鼻子離地不到三寸，突然在某處猛吸幾下："這堆馬糞太新鮮！換掉！"原來牲畜糞便的氣味會引來野狗刨挖。

當東方泛起魚肚白，五百顆"鐵蒺藜"已化身河灘下的死神。工兵們撤退前，還在岸邊插了幾塊木牌，上面用新軍暗語寫著"安全渡口"。周士最后望了眼這片死亡灘涂，嘴角勾起殘忍的弧度――明日此時，這里將奏響新軍的葬歌。

沔水河畔，殘陽如血。