“奧地利使館的人已經到船上了，他們會跟著您一起前往克里米亞。”

加斯東簡單明了地對大臣閣下報告。

夏爾輕輕地點了點頭，然后再次抬頭，看了看岸邊。

此時，霜霧仍舊彌漫在海面上，寒風夾雜著海水的腥味，讓他呼吸不暢。

霧氣同樣遮擋了視線，讓大陸隱匿在了灰白色的天際線之下，而直到這時候，夏爾終于有了一種自己已經置身于海洋之中的覺悟，而這種覺悟也給他帶來了些許不安。

這些不安當然不是因為離開了法國，他對模糊不清的“法蘭西”倒是沒有什么太大的眷戀，而是來自于一個從始至終都身處大陸之中的人對于海洋本能的畏懼。

即使知道這是風平浪靜的地中海，從來都不用畏懼海神的憤怒，但是夏爾仍舊忍不住有些不安，船只在海風當中微微的搖晃，也更加加深了這種感覺。

但是，即使如此，他仍舊必須盡忠職守。

“好的，我知道了。”沉默了片刻之后，夏爾終于平息下了自己的心情，然后轉身隨著加斯東離開甲板回到船艙之中。

雖然已經在極力控制，但是他的腳步還是有些虛浮，顯然還沒有適應在這樣的風浪中維持平衡，要是一般人的話，恐怕已經惹起了船上這些多年水手們的譏笑，不過現在自然也沒有人會為了這點事來譏嘲大臣閣下。

這艘戰艦很大，船艙自然也分成了多層，夏爾和他的隨員們所處的是其中條件最好的艙室，而當他來到歸屬于自己的艙室當中時，已經在這里等候了多時的客人終于松了口氣，起身向夏爾微微躬身以示歡迎。

這是一個同樣身著便裝的年輕人，不過和過于斯文光鮮的加斯東相比，穿著黑色外套戴著領帶的他要顯得莊重得多，而他的舉止當中禮貌也帶著些許矜持，透著一股那些已經在官僚體系當中浸淫多年的公職人員的特殊氣質。

這個年輕人就是理查德-馮-梅特涅，久負盛名的梅特涅親王的兒子兼繼承人，現任奧地利駐法國大使館的官員。

因為有親王的蔭庇，他早早地就迎來了光輝的前程，一下子就在外交界聲名鵲起，并且來到了十分重要的駐法使館當中任職，而理查德本人自然也不希望只靠著父親的余蔭過活，一心想要為自己、為奧地利帝國做出一些事業來。

結交特雷維爾大臣，就是這項事業的一部分，而跟著這位大臣一起前往克里米亞，也是這項事業的一部分。雖然這注定是一趟要吃苦的差事，甚至可能會有點兒危險，不過理查德還是以年輕人的血氣方剛，將它視作為一次愉快的旅途。

“理查德，好久不見！”夏爾熱情地朝他張開了雙臂，迎接了自己的這位“好友。”

“是啊，夏爾……真沒想到我們居然能夠一起旅行這么遠。”理查德也微笑著同樣擁抱了一下這位好友，“我想這一定會是一次很愉快的經歷。”

他的聲音雖然和其他同齡人一樣洪亮，但是仔細聽來仍有些中氣不足，不過這并不是因為他沒有熱情，僅僅是因為這個在奧地利和德意志內陸長大的年輕人，和夏爾一樣對大海有一種本能的反感和畏懼而已。

“當然會很愉快了。”夏爾毫不猶豫地回答，“這是一場見證勝利與光榮的旅途，俄國人已經在法蘭西面前瑟瑟發抖了，只要我們再加上一點力氣，他們就支撐不住了！”

雖然在私下里夏爾和皇帝陛下等人會對戰事的進展有些嘀咕，會想要見好就收，但是在外人面前，他們卻顯得自信滿滿，一點也不懷疑最終的勝利，也只有這樣，他們才能夠堅定別人的信心，并且展示自己的強勢。

“俄國人雖然形勢不妙，但是他們畢竟是一個龐大的帝國，他們的資源和人力都十分充足。”相比于夏爾的慷慨激昂，理查德倒是顯得有些保留，顯然沒有輕易被打動，“他們畢竟是在家門口作戰，只要戰爭持續消耗下去，終究還是英法兩國更加難受……”

兩個人在最初的寒暄之后，就馬上進行了暗中的討價還價，幾乎沒有間隙地開始了交鋒。

而交鋒的第一步，自然就是夸大法國的優勢和貶低法國的優勢了，而這就直接關系著奧地利的重要性，如果是前者，那么奧地利的支持就是錦上添花，是一個愜意的點綴但不是決定性的因素；而如果是后者的話，就意味著奧地利擁有著足以左右局勢的力量，有資格為自己索要更多好處。