就在陰云怒號的壓抑氣氛當中，俄羅斯帝國的外交大臣涅謝爾羅迭伯爵盡管非常驚愕于這個突如其來的通牒，但是他還是毫不猶豫地拒絕了法國大使所提出的任何一個條件，拒絕了這份通牒，并且要求馬上大使和使館人員馬上領外交護照離開俄羅斯國境——這是通行的外交原則，一旦兩國進入戰爭狀態，那么就不能留難對方的外交人員。
法國人有法國的理由，俄羅斯人有俄羅斯人的道義，那么，情況就十分明白了，兩國之間只能以兵戎相見，用刀槍來決定到底誰對誰錯。
被伯爵嚴詞拒絕的時候，法國大使倒也不顯得驚奇，他彬彬有禮地跟大臣閣下告辭離開了，而老態龍鐘的伯爵也直直地站了起來，目送這位大使先生離開了自己的官邸。
最初的憤怒過去之后，他已經恢復了慣有的沉著冷靜，雖然一不發，但是卻給人以毫無畏懼的感覺，盡顯老派外交家的風度。
正如他所說的那樣，他曾經親眼看見過拿破侖威靈頓等等那一代人的巨星，所以他完全不會畏懼任何撲面而來的暴風雨。
當大使離開之后，官邸重新恢復了寂靜，大使走回到了自己的辦公室內，沉默著重新清理了一下桌上的公文，然后抬起頭來，看著窗外的夜景。此時已經是黑夜降臨了，夜晚中的彼得堡還是一片祥和，外面已經華燈初放，倒映在靜靜流淌的涅瓦河當中，盡顯這座城市的魅力。
上帝啊，請您讓這份祥和能夠一直留在俄羅斯吧。大臣閣下心里默念，然后他搖了搖桌上的鈴線，把自己的秘書叫了進來。
“準備馬車，我要進宮面見陛下。”他以聽不出任何起伏的語氣說，“你去通知一下還在彼得堡的大臣們，讓他們盡快進宮參加重要會議。”
“是。”雖然大臣閣下的要求很奇怪，肯定預示著什么大事已經發生，但是多年良好的訓練，讓秘書沒有發出半句疑問，馬上點頭應是，然后離開了房間。
大臣重新轉過來，緩緩地走到了窗前，看著窗外的夜景，仿佛要把這副景象印在心頭似的。
他知道，今晚他已經注定無眠，而到了明天，整個彼得堡都將會知道，俄羅斯將會面臨一場注定艱難的搏斗。
而且必須贏下來。
彼得堡突如其來的慌亂，此時還并沒有傳到巴黎，這個城市仍舊沉浸在夏日慵懶溫涼的黃昏當中。
在夏爾-德-特雷維爾大臣閣下的宅邸當中，奧地利帝國的皇帝陛下此時還在盤桓其間，和夏爾商議著國家大事。當夏爾之前告訴他法國已經將會對俄國遞交最后通牒的時候，皇帝陛下曾經十分惱怒，但是經過最初的驚愕之后，此時他已經至少表面上忘卻了原本的憤怒，以冷靜務實的態度和法國的大臣繼續談起了以后合作。
對皇帝來說，已經發生的事情是難以挽回的，面向未來更加重要。
而在皇帝陛下同夏爾密商的時候，他的未婚妻也并沒有閑著，此時她正跟在女主人夏洛特的身邊，逗弄著對方的兩個孩子。
這兩個孩子都是男的，大的已經接近兩歲，已經可以奶聲奶氣地說一些短語了，而小的才幾個月大，只能襁褓當中接受眾人的圍觀。
這兩個孩子，一個金發碧眼，一個黑發紫瞳，看上去形象差異很大，不過卻又都十分可愛，所以公主在一見面之后就馬上喜歡上了他們，一直都在逗弄他們，簡直是愛不釋手。
“殿下！”在夏洛特的教導下，克洛維斯用清脆的童音對公主喊了出來。
“別叫殿下，怪讓人難受的，叫我阿姨就好了。”公主笑瞇瞇地抹了抹他光滑的臉蛋，“真可惜今天我沒有給你帶禮物過來……”
“您還這么年輕，叫阿姨也太不合適了。”夏洛特笑著接了茬，“簡直就像他的姐姐一樣。”
“這可真是讓人難為情……”公主微微有些臉紅了，“我都已經是要出嫁的人了，哪里還年輕。”
尷尬之下，她將視線往旁邊看了過去，然后驟然發現似乎有個人正在觀察自己。
當發現了她的視線之后，對方馬上將視線收了回來，然后逗弄起了旁邊的那個紫瞳的孩子。
公主殿下楞了一下，她知道這個人是那位大臣閣下的妹妹，但是她十分疑惑，明明兩個人只是第一次見面，為什么對方卻對自己好像有些冷淡，而且暗中在觀察自己。
不過，正好有件事可以拜托她辦。
正好在這時候，夏洛特夫人離開了孩子們，似乎是監督仆人們準備晚餐去了，而公主殿下也借機不著痕跡地湊到了芙蘭的身邊。
而芙蘭也感受到了公主湊過來，她連忙重新看向了對方，“殿下？”
“德-特雷維爾小姐，您好。”公主十分禮貌地跟她問了聲好，然后略帶忐忑地問，“請問，您……您是對我有什么意見嗎？我是不是做了什么讓您為難的事情呢？從剛才一來到這里，我就感覺到您似乎實在觀察著我，而且……而且好像不是特別高興，是不是我在無意當中給您帶來了什么困擾呢？如果是的話，我想我需要向您道歉，請您明示我吧……”
“您……您真是敏銳。”芙蘭有些驚詫，沒想到對方的感覺那么靈敏。
公主殿下的態度十分禮貌，但是卻也暗藏著一些強硬態度，芙蘭當然聽得出來。
“我對您毫無惡感，殿下，今天是我們第一次見面，您之前也不可能損害到我什么。”她盡量以謙和的態度說了下去，“我對您只是有些好奇而已……”
“好奇？”公主更加奇怪了，“我有什么值得好奇呢？”
“您是奧地利帝國的未來皇后，僅僅因為這一點我就對您十分好奇了，因為社交界已經談論過很多有關于您的事情，而且大部分都是在贊美您……”芙蘭低聲回答，“所以我對您有些好奇也不奇怪吧？更何況，其他人就算了，就連我的哥哥在奧地利見過您之后，都對您贊不絕口，他這個人我是了解的，絕不是那種喜歡吹噓的人，所以這更加加重了我的好奇心。”
“原來……原來是這樣。”公主嘆了口氣。
看來，到處都在談論自己，惹起了她的嫉妒心了嗎？也對，這種家世優越的貴族小姐，各個都心高氣傲，看她這么漂亮，平常肯定也是被人眾星捧月，所以聽到有關于自己的傳之后就會心里不服，然后產生敵意了吧。公主心想。
這種“敵意”，真是讓她感覺有些荒唐。因為她從未期待過成為別人眼中的焦點。
“那么現在您看到了吧？針對我的傳都是過其實的，站在您面前的只是一個迷糊而又羞怯的普通人而已。”她苦笑了起來，“她真的不值得別人過度矚目，只是想要能夠安靜地生活下去而已。”
“如果一個人能夠得到您這樣的地位之后，還能做如此想的話，那么她就絕對不會是個普通人了。”芙蘭搖了搖頭，反倒恭維起了對方，“您的清醒，證明了您配得上皇后的頭銜。更何況您還有如此的美貌……”
不過，雖然嘴上是恭維對方，但是她心里還是有些不服的，她覺得自己的容貌絕對不會輸過對方，考慮到哥哥更喜歡金發碧眼，她應該猶有過之才對——如果公主殿下知道她心里居然還有這樣的念頭，恐怕會更加哭笑不得吧。
“您這樣的恭維真是讓我汗顏。我請您不要再跟我說這樣的話了，無論是在奧地利還是在法國，這種恭維都包裹了我，簡直讓我喘不過氣來，我倒希望您能夠以平常的朋友那樣對待我。”公主殿下重新嚴肅了起來，“對了，我還有件事，私人的事情要拜托您。”
私人的事情拜托我？芙蘭有些驚詫，不過還是馬上答應了下來。
“您請說吧。”
在她的注視之下，公主殿下從自己身上悉悉索索地掏了一下，然后從自己的身上取出了一個小小的荷包，接著，她注視了一下周圍的景象，確定沒有人看著自己之后，她從荷包里面拿出了一樣東西。
金燦燦的光線馬上就刺入到了芙蘭的眼睛里。
這是一塊懷表。
片刻的疑惑之后，芙蘭馬上明白了——這不是哥哥以前愛用的一款懷表嗎？
這是……