“其實也沒什么，事情很簡單——我要榨錢，僅此而已。”公爵附在女士耳邊低聲說，“而我不可能再增加捐稅了，國民的負擔已經夠重了，繼續加稅只會讓我怨聲載道，而且也得不到多少錢。”

“那您打算怎么辦？”

“在政府的特許下，各地的鐵路公司每年得發行兩個多億法郎的股票……”克爾松公爵微微皺著眉頭，顯然是在憂慮著什么，“然而政府從這其中得到的卻太少了。”

“這不是您一力造成的嗎？”特雷維爾女士有些反諷地看著公爵，“您當時擔任交通大臣的時候，可以一力要求國家減少對鐵路建設事業的束縛的。”

“可現在我是財政大臣了啊！”公爵貌似理所當然地回答，絲毫不以自己突然改變立場而感到有任何不適，“鐵路很好，而且我們需要更多鐵路，但是我們的財政狀況需要政府擴大財源，只有這樣才能穩定局勢，如果政府搖搖欲墜，那么鐵路就算再長又有什么意義呢？”

“所以……您要我來出面，壓制這些企業，讓它們心甘情愿為國報效？”女士馬上反應了過來，“包括我們自己的？”

“是的，就是這樣。”公爵點了點頭，“我要營造出一種形勢，一種十分有利于我們的形勢，讓人民覺得我能夠給他們帶來更好的生活——哪怕稍微影響一下未來也罷，畢竟人民可不想看十年后，他們要關心的是今天的面包！他們詛咒最近的英法貿易協定，所以我要詛咒它，他們要為了面包而暫緩未來的投資，我必須先順應民意……政府不能只做正確的事，就是這樣。”

在1860年初，路易-波拿巴為了克服法國的經濟困難，促進工商業的發展，經過長時間的猶豫和談判，最終和英國簽訂了一個旨在廢除過高關稅的貿易協定。

從1861年7月開始，法國陸陸續續地廢除了對英國的棉花和羊毛、麻線和麻布的進口稅。然后對英國煤和焦炭以及機器進口下調了稅率。并且從10月開始，廢除了其余一切有關進口輸入的禁令。

這一條約，幾乎廢除了法國幾個世紀以來奉行的高關稅貿易保護制度，在當時的法國經濟界引發了極大的震動，有些受害的工商業主甚至公然宣稱這是“第二次政變”，大力要求抵制這項條約。

從長遠來看，這項條約大大降低了法國工業對原料進口的成本，極其有利于工業的發展；但是從一開始的效果來看，這項協定觸動并且打擊了舊有的一些商業勢力，引起了十分大的民怨，也成為了帝國時代中期國民反對浪潮的一個重要誘因。

克爾松公爵在本心里支持皇帝的這個重大經濟舉措，甚至可以說是這個協定的重要推手之一，但是……這并不妨礙他利用這個協定所引發的民怨來打擊皇帝陛下的聲望。

不管他和這個協議的制定過程有多少牽扯，既然皇帝陛下簽署這個協議的時候，他已經被打發到了奧地利，他自然可以輕輕松松地在人民的憤怒面前宣稱自己清白無辜——并且，他需要人們對皇帝不滿。

“我明白了……原來是這樣……”女士點了點頭，“好的，我接下來會和瑪麗一起去告訴他們的，如果他們不肯，我們就壓服他們！”

“你明白就好，有些事情我不能出面，鐵路和工業界都需要我的支持，我不能讓他們寒了心。”公爵回答。“這事兒我覺得只有交給你才能妥當辦好……”

“我會為您辦成這事兒的，不管用什么辦法……”仿佛是因為哥哥的這句話而得到了莫大的激勵，女士閉著眼睛回答，她的臉上也慢慢浮現出了飽含魅力的笑容。“誰也不能擋住您。”

極少有人能夠知道，這種迷醉的笑容到底代表著什么。

然后，好像突然想到了什么似的，女士突然又抬起了頭來。

“不過，先生，您為什么最近這么著急呢？很多事情可以緩著辦的，為什么這么急促？難道……是發生了什么意外狀況了嗎？”

“是的，時間已經不站在我們這一邊了，我必須爭分奪秒。”公爵點了點頭。

女士睜大了眼睛。

“您是說……陛下那里？”

“是的，最近他越發對我親切了，而且不斷地跟旁人說自己有多么倚重我，帝國又是如何缺我不可……就我對他的了解來看，這是他準備將我踢開的證明了，至少他已經決定削弱我的職權。我理解他的想法，畢竟……我的權力確實太大了，任何君主在這種立場上都會難以安寢的……”平靜地敘述完之后，公爵說出了自己的評判。“我對他的表演如此之平庸而感到十分憤慨，他似乎覺得我還是十年前那個什么都不懂的小子。”

雖然公爵的語氣十分平淡，但是他的話卻在女士身上引起了極其激烈的反應。

她握緊了拳頭，臉也因為憤怒而泛出了嬌艷的酡紅。

“這個……這個混蛋！如此忘恩負義，如此厚顏無恥！”她咬牙切齒地咒罵著，絲毫沒有了平常的優雅隨和。哥哥所受到的傷害，在她心中所激起的憤怒甚至都超過了兄長本人。

她劇烈地喘息著，眼中滿是憤恨，“這次我們絕不再俯首認輸了！時過境遷，如今一切都已經不同了，如果他還以為自己能夠像兩年前那樣對待我們，那……我發誓，我一定要讓他追悔莫及！”

“是的，我會讓他追悔莫及。”公爵平靜地點了點頭，“這一次，我一定要贏！”

得到了如此的決心的注入，女士重新恢復了鎮定。

“好的，太好了！哥哥……我一定會跟在您身邊的，請將那個混蛋留給我，我一定要讓他知道如此對待我們的代價！”

“傻孩子，你怎么能夠親身犯險？”公爵笑了笑，然后捏了捏她的鼻子，“這種事情我會處理好的，你只需要完成我交待的那些任務就可以了。”

在哥哥的調侃之下，女士不再多說什么了，心里則暗自決定一定要讓自己的諾實現。

“我一定會辦好您交待的事情的，先生……”她低聲保證。“不管您對我托付了何等的信任，我都絕對不會辜負您的……一直以來都是如此。”

“是的，我絕對相信你……”夏爾長嘆了口氣。“對你，我再也無法要求更高了……只要有你在，我們還用擔心什么呢？勝利……必將屬于我們的！”

在公爵的鼓動下，女士也滿心充滿了信心。

然后，她心里突然興起了一種好像不屬于這樣年齡的心情。

“您總是能夠如此自然地說出一些騙人的話來，我才不會相信呢。”她微微皺了皺眉頭，仿佛是在抱怨，又猶如是在撒嬌，“真不知道您還會對幾個人說這種話！”

“……”夏爾沒有回答。

“怎么了？您沒事吧？”因為擔心自己的抱怨惹得兄長生氣，芙蘭有些擔心地偷偷瞟了兄長一眼。“我只是隨口說一句而已，您不用放在心上……”

“哦……沒什么。”夏爾如夢初醒，連忙回答。

妹妹剛才這種略帶著少女情態的神態，一瞬間竟然夏爾都愣住了，他定定地看著對方，看著這張自己百看不厭的嬌顏。

到了如今這個已經離三十歲越來越近的年紀，居然還能保有這份青春魅力，實在讓他都感覺有些驚奇。

而更加令人震驚的是，這張嬌顏之下，隱藏的竟然是如此令人驚駭甚至驚恐的靈魂，在當年，他又怎么可能相信，在他身邊就隱藏著一個意志堅定行事果決都絕不下于自己的人呢？

種種反差混合交織在她身上，使得她渾身散發出那種讓他難以抵御的魅力。

這個人擁有自己所欣賞的一切，而她眼中卻只有自己一個人。我……我這到底是幸運還是不幸呢？

已經無暇再去思考這個問題了。

還沒有等芙蘭反應過來，心神激蕩的公爵突然低下頭來，吻住了她的嘴唇。

雖然一開始對夏爾的突然行動十分驚愕，但是芙蘭很快恢復了鎮定，她閉上了眼睛，享受著那種來自對方胸前和嘴唇的溫暖感覺。

舞臺上激昂的音樂聲再度響起來了，看來新的一幕又要開始了。

在臺下全神貫注看著舞臺的觀眾們，又有誰能夠想到，就在他們的頭頂之上，一對兄妹正忘情地擁吻在一起呢？

直到許久之后，兩個人的嘴唇才重新分開。

公爵的神情平淡，但是看上去仍舊在回味剛才的那種溫馨感覺。

而特雷維爾女士的嘴角也微微上翹，露出了那種心滿意足的笑容。

“嗯……呃……”公爵好像突然想起了一個問題，有些尷尬地問了起來，“愛麗絲最近怎么樣？”

“不好，最近天氣忽冷忽熱的，她難以適應，前兩天還發了燒，嚇死我了……”一說起這個問題，女士就不再如同剛才一樣從容了，而滿面的愁容，“她的身體一向那么弱，您又不肯來多看看她……”

“哦，對不起，對不起……”滿心懊惱的公爵連連致歉，“抱歉，最近的事情實在太多了，我一定會去看她的，這兩天就去。”

“這可是您說的，您一定要記得！”女士的眼睛里帶上了一些威脅。

“好的，絕對不會有問題。”公爵馬上保證。

“太好了……我會去準備的，等著您！”女士滿面喜色。

然后，她抬起頭來，端詳著自己的兄長。

“您終究還是沒有離開我的身邊……”

“是的，你再也無法離開我的身邊了。”夏爾低聲回答。

在激揚的音樂聲的伴奏當中，兩兄妹又緊緊地抱在了一起，久久未曾分開。(未完待續。)

_a