“當今政權所面臨的一切問題，歸根結底都是財政問題。只要這個政權仍舊還能夠維持它的財政平穩，供養它的行政機關和軍隊，行有余力地維持全國的物資供應，它就能夠延續下去，我們就能夠安安穩穩地睡大覺。杜蒙先生，我想您肯定是十分理解這個道理的吧？”

在首相官邸的辦公室里，法蘭西當今首相基佐閣下，面無表情地看著自己的僚屬——財政大臣杜蒙先生，說出了以上一段話。

“我當然知道了，閣下。”出于人所共知的理由，財政大臣的態度要比首相和緩得多，但是在其深處仍然潛在有某種對抗性，“這是我幾次對您所提到過的。”

首相輕輕點了點頭，但是臉上還是殘留著某些不悅。

“既然您完全明白這個道理，那么為什么您今天會告訴我，我們面臨著難以解決的財政危機呢？國王陛下任命您到這個位置上來，不就是想要您來讓我們避免這種狀況嗎？”

“我認為這并不是我的責任，閣下。”在首相的詰問之下，杜蒙先生的口吻也變得有些激烈起來，“閣下，我只是一個普通人，不是煉金術師，我無法給您憑空變出一座金山來，我想您現在也沒法兒去找到一個人來為國王陛下完成這項工作。”

財政大臣這種強硬態度，讓首相不禁微微皺了皺眉頭，但是考慮到目前對方還有用處而且也不是輕易就能捏的軟柿子，他還是壓下了心里的不爽。

“皮埃爾，我的朋友，事情真的已經這么糟糕了嗎？”他換了一種方式，試圖用職業的笑容來沖淡兩個人之間的緊張氣氛。

“是的，就是有這么糟糕。”大臣嘆了口氣，“糟糕透了，先生。”

“可是……”

首相剛想再說點什么，大臣又近乎于發泄式的繼續說了下去，“閣下，我真的想不出辦法來了。財政部已經背上了四億的債務！是四億法郎啊，先生！如果僅僅還只是欠了債那倒沒什么，只要我們還能借得到錢，還能夠挖出收入來，再多的債務我們也有辦法慢慢消除……可是我們現在還能從哪里去借到錢呢？又還能從哪里挖出錢來呢！”

“您先不要著急……”首相還想打打圓場。

“現狀讓人無法不著急，閣下，糟糕透了。”隨著大臣激動地比劃手勢搖動腦袋，他蒼白的頭發也隨之四下舞動著，看上去可笑之極，然而此刻卻沒有人有心情笑出來，“新一輪的公債發行很不順利，我們過不了多久就會面臨入不敷出的窘境，也許甚至會枯竭，甚至整個政府都得破產。”

“不至于這么糟糕吧？！”聽到他的話之后，首相也無法維持淡定了。

“就是有這么糟糕。”財政大臣陰郁地回答，“全國性的工業蕭條讓我們的商業稅收從去年開始降低了五分之一，而農業也很不景氣，這些該死的天災幾年來都沒停過，我們的稅收已經比過去少了許多了。然而支出呢？一點都沒少，甚至越來越多……閣下，我也不想多說什么了，我只說一句：再這樣下去我們的政府維持不了多久了。剩下的您看著辦吧，如果您覺得我不適任，您大可以換其他人來坐這個位置，看看他能創造出什么奇跡來。”

“哎，我的朋友，您不要這么生氣。”一聽到財政大臣這種明顯賭氣撂挑子的話來，首相連忙笑著安撫起來，“抱歉，我剛才的態度是有些生硬，但是我并沒有別的意思，我只是對我們如今的處境感到吃驚而已……”

首相的安撫到底還是起了些作用，大臣的表情緩和了不少，他也嘆了口氣。

“我也很吃驚，先生。但是吃驚解決不了問題，我們得想辦法逃離這種讓人不堪忍受的處境，不是嗎？否則過不了多久，我們就再也不用考慮這些問題了……”

聽到了他最后一句話后，首相不禁微微睜大了眼睛。

即使是一貫直不諱的大臣閣下，說出的這種話也實在太讓人悚然驚心了。但是，他說的確實又都是至理名，無法讓人反駁。

沉默了半晌之后，首相輕聲問了個問題。

“您能夠想辦法在最近削減一點支出嗎？”

“沒辦法。”財政大臣直接回答，“之前我已經盡力去削減了，現在如果再削減，只會讓我們的危機變得更深重而已。難道我們能夠去扣發官吏的薪金，或者軍隊的軍餉？辦不到吧？難道我們能夠把那些已經分包出去的工程都停下來？”

首相垂首不語，他明白大臣的意思。

并不是說這些人憂國憂民不想耽誤一秒鐘法蘭西的資本主義和諧社會建設，而是因為各個工程的分包和承建早已經形成了一個個龐大的利益集團，其中的政治人物和商界人物早就盤根錯節了，有些甚至首相和財政大臣本人都牽涉其中，不是想叫停就能叫停的，其中牽涉的政治糾葛足以讓任何人望而卻步。

認識到節流的不可行性之后，首相很快就拋開了這個想法，而想到了另外一個主意。

“那就加稅吧？”他試探著又問了一句。

大臣仍舊搖了搖頭，顯然不看好這個主意。