“王將軍為人謹小慎微，閉門清肅，亦是出于護衛都帥周全、安定合州大局的考量。若有冒犯之處，下官代他向都帥及諸位將軍賠罪。”

說到這里，趙靖自斟一杯，向藺宴及眾人示意，一飲而盡。

一番話滴水不漏，將“拒入”硬生生扭轉為“護衛周全”，責任攬在自己身上，姿態放得極低，理由卻冠冕堂皇，讓人挑不出大錯。

藺宴臉上的笑容淡了些，眼底的審視更重。

他呵呵一笑，擺擺手十分大度道：“趙指揮使重了，王縣尉盡忠職守，何罪之有？本帥豈是心胸狹隘之人？只是……”

藺宴話鋒一轉，說道：“如今徐鰲雖已授首，但其殘黨仍在。合州乃西南樞紐，至關重要。本帥聽說趙指揮使手下不過兩千人，這實在太少了。”

“本帥意欲留下廖如海都司一部精銳，協防合州，一則震懾宵小，二則助趙指揮使早日安定民生，恢復秩序。趙指揮使以為如何？”

從廣都府出發的時候，藺宴怕廖如海使絆子，所以并未允許他隨行，這個時候忽然把廖如海提出來，為難趙靖的目的昭然若揭。

趙靖迎上藺宴的目光，沒有絲毫躲閃，緩緩放下酒杯，臉上露出一絲沉重與坦誠。

“都帥體恤下情，思慮周詳，下官感激不盡。協防之事，于公于私，下官都求之不得。”

藺宴眼中剛掠過一絲得色，卻聽趙靖話鋒陡轉。

“然，下官不敢隱瞞都帥。合州府庫……如今怕是連老鼠都要餓死了。”

趙靖搖搖頭報出一串數字，道：“賀峻盤踞時刮地三尺，徐鰲圍城五日，為支撐戰事，城內僅存糧秣已被消耗殆盡。”

“如今合州城內，百姓、降卒、流民，外加下官麾下將士，不下五萬之眾。每日僅施粥一項，便需耗糧近二百石。”

“不怕都帥和諸位將軍笑話，為籌集糧食，下官的內眷連首飾都當了。都帥要廖大人領兵入駐合州，這人吃馬嚼可由都指揮使司供給？”

這句話把藺宴問住了，如果他出糧食，那這糧食必然要經過趙靖的手，那豈不是相當于給趙靖送糧食？

“合州連這點糧食都擠不出來了？”藺宴十分不快道。

趙靖請罪道：“合州反復易手，流的是百姓的血。現在要他們擠出本就吃不飽的口糧，這不是逼著他們造反嗎？”

“屆時流民暴起，饑兵生變，下官身死事小，若累及都帥安危，壞了朝廷平叛大局，下官百死莫贖！懇請都帥……體諒下官難處！”

聽趙靖說完，藺宴臉上的笑容徹底消失了。

趙靖這是在威脅他，廖如海來了，要是遇著流民暴動，這屎盆子就扣在廖如海頭上，也是扣在了都指揮使司頭上。

“罷了！”藺宴猛地一揮手，像是拂去什么不愉快的塵埃。

“趙指揮使殫精竭慮，為國守土安民，本帥豈能再給你增添負擔？合州防務、善后事宜，就全權托付于你了！望你好自為之，莫負朝廷與本帥之重托！”

“好自為之”四個字，藺宴咬得格外重。

趙靖直起身，慨然道：“謝都帥體恤！下官必竭盡全力，安定合州，不負圣恩，不負都帥信任！”

這晚的慶功宴就在這不那么愉快的氛圍里草草收場了。

次日天未亮，藺宴的大軍便拔營起寨，旌旗招展，浩浩蕩蕩地踏上了返回廣都府的官道。

走出數里，藺宴回頭看了一眼合州城墻上飄著的趙靖大旗，臉色凝重。