他頓了頓，氣息有些急促，持劍的手微微顫抖，仿佛那柄劍重逾千斤。

“徐鰲剛愎自用，暴虐無道……豎子不足與謀！合州……合州本不該如此……”

寒風卷起地上的灰燼，打著旋兒撲在陳其術身上。

他劇烈地咳嗽起來，單薄的身形在風中搖晃，如同秋末最后一片枯葉。

“趙靖！”他嘶聲喊道，帶著一種臨終托付般的沉重。

“你起于微末，以奇兵破合州，斬賀峻，滅王達……手段酷烈，卻確有安民之實，我都看得見！”

陳其術拄著劍，用盡全身力氣向前踉蹌一步，幾乎撲倒在地，卻又頑強地站穩，聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕。

“這西南……這天下飽受離亂之苦久矣！徐鰲非明主，朝廷……亦多尸位素餐之輩！我以將死之身問你一句！”

陳其術的情緒很激動，渾濁的老眼死死盯著趙靖，仿佛要將他靈魂看穿。

“你可能持此心志，不忘今日初衷？！可能予這西南……予這天下蒼生……一個真正的太平？！”

最后幾個字，他幾乎是吼出來的，帶著血沫噴濺在花白的胡須上，隨即又被劇烈的咳嗽淹沒。

趙靖端坐在馬背上，面無表情地凝視著陳其術那雙燃燒著最后執念的眼睛。

片刻之后，他緩緩開口，聲音沉穩，聽不出情緒。

“趙靖不敢托大，只求治下百姓有飯吃有衣穿，有遮風擋雨之處而已。”

沒有慷慨激昂的承諾，只有一句真誠的話語。

陳其術眼中的光芒劇烈地閃爍了一下，像是得到了某種確認，又像是耗盡了最后一點支撐。

他臉上的潮紅迅速褪去，只剩下死灰般的蒼白。

“好……好……好……”陳其術劇烈咳嗽的同時，連說了三個好字。

說完，他的嘴角竟扯出一絲極其苦澀、又仿佛了無牽掛的笑意。

那笑容在他枯槁的臉上綻開，顯得異常詭異而悲涼。

穩住了呼吸，陳其術不再強撐著，坐了回去，緩緩開口道：“徐鰲家世代是李老爺家的佃戶，他十六歲那年，他爹娘和妹妹都被李老爺逼死了。”

“所以他恨透了天下的老爺們。可他占了合州，卻比那些老爺們更狠，抄家、掠民、燒殺……”

似乎是段痛苦的回憶，陳其術閉上了眼。

良久，他突然把劍拄在地上，撲通一聲跪倒，不是對著趙靖，而是面朝合州城的方向。

“合州百姓遭了一年多的罪，我陳其術……難辭其咎。”

趙靖勒馬的手緊了緊。

他想起進城時街道兩旁的尸體，想起粥棚前瘦得脫形的老漢，那些景象此刻都壓在了這聲認罪里。

陳其術站起身，劍鋒轉了個方向，對準自己的脖頸，朗聲道：“趙大人，徐鰲乃是前車之鑒，望你不要忘了今日的初心！”

趙靖就這么看著，并沒有阻攔的意思，他一開始就知道，陳其術在交代遺。

陳其術轉過身望向北面徐鰲逃走的方向，深吸一口氣，喉結滾了滾，突然高喝一聲：“徐鰲！我陳其術對得起你了！”

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