“要不是那個天雷，就憑趙靖那點人，能進得了合州城？現在徐大王動了真格的，連王崇山將軍都守不住的城，他趙靖憑什么守？”

“是啊，是啊。你說，萬一徐大王殺回來，咱們這些人……豈不算作‘從賊’了？”

思及徐鰲那暴虐的性格，眾人不由得一陣膽寒。

李兆慶眼中閃著算計的精光，低聲道：“到時候趙靖自己拍拍屁股跑了，我們呢？合州是我們的根！家業、祖墳、妻兒老小都在這里！不能坐以待斃！”

“李兄的意思是……？”有人心領神會，聲音發顫。

“現在就是絕佳的機會，主力在外，城內空虛……”李兆慶目露兇光。

他很清楚，現在城墻上站著的，多數是這兩天招募的城內百姓，那是一幫飯都吃不飽的家伙。

屋里一陣死寂，即使嘴里有抱怨，可是沒人敢接這個話。

按理來說趙靖是打不贏徐鰲的，可是萬一呢，誰敢賭？

見無人響應，李兆慶急了，站起身來道：“我已聯絡了幾個對拆房心懷怨恨的里長，還有城里一些地頭蛇，趙靖把青壯都編隊去守城搬尸了，城里剩下的多是老弱婦孺和我們的人！只要……”

他做了個抹脖子的手勢，蠱惑道：“只要趙靖一死，咱們控制住城門，等徐大王的大軍一到，咱們獻城！這便是潑天的功勞！不僅能保住家業，說不定還能在徐大王跟前得個前程！”

“到了這個時候了，你們還看不清？有錢有個屁用，那就是案板上的肉！想保住手里的錢，得心狠！”

在李兆慶的蠱惑聲中，貪婪和恐懼交織，壓倒了理智。

屋里眾人交換著眼神，呼吸都急促起來。

他們仿佛看到了趙靖潰敗，自己成為新朝功臣的景象。

黑沉的夜色里，流如同瘟疫在部分被煽動的區域悄然蔓延。

“聽說了嗎？那個劉將軍在野狗峽被王達將軍殺得大敗，快頂不住了！”

“徐大王馬上就要回來了，等他一到，我們都得死！”

“你說你沒‘從賊’？那賀峻被殺那天，你沒丟石子？”

“不如……不如先……”

恐慌在部分不明真相的百姓中滋生擴散。

一些被李兆慶等人收買或煽動的潑皮無賴開始聚集，眼神閃爍地窺伺著守備相對薄弱的糧倉和府衙側門。

“大人！”一名隊正神色凝重，匆匆步入臨時作為指揮所的府衙偏廳，對正在審視城防圖的趙靖低聲稟道，“城里有些不對勁。糧倉附近多了不少生面孔晃蕩，城南幾個被拆了房的大戶家丁頻繁出入后巷。”

他頓了頓，神情緊張道：“還有……北門輪值的劉老栓說，半個時辰前，守門的一個什長被綢緞商李兆慶家的人叫走吃酒，現在還沒回來！”

“李兆慶？”趙靖奇道，“他怎么了？”

隊正支支吾吾地把拆李兆慶房子的時候，順手打了李兆慶一下的事說了出來。

說完他立刻跪下請罪，因為趙靖吩咐過，拆房的時候不得拆維持生計的房間，也不得欺負百姓。

趙靖陰沉著臉道：“你先起來，這件事先記下。李兆慶……現在徐鰲大軍要來，七娃和王縣尉領著主力在外，城內自然有人動歪心思。”

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