趙靖抬手示意王器無妨，昨晚劉七娃才殺了那么多人，流民不信任他們是應該的。

“拿碗來！”

趙靖的聲音不高，卻像投入死水潭的石子，瞬間壓過了流民們惶惶不安的竊語和遠處傷者的呻吟。

數萬道目光，帶著懷疑、恐懼和最后一點微弱的希冀，齊刷刷聚焦在他身上。

趙靖大步走到熱氣騰騰的粥鍋前。

王器連忙遞上一個粗瓷大碗。

趙靖看也不看，直接從鍋里舀起滿滿一勺黏稠的米粥，傾入碗中。

米粒飽滿，粥湯濃稠，散發著久違的糧食香氣，在這彌漫著血腥與絕望的空氣里，竟顯得有些不真實。

他端起碗，沒有半分猶豫，湊到嘴邊，大口吞咽起來。

微燙的粥灼燒著喉嚨，但趙靖眉頭都沒皺一下，喉結上下滾動，發出清晰的吞咽聲。

那聲音不大，卻仿佛敲在每一個流民的心坎上。

“咕咚…咕咚…”

幾口下去，半碗粥已入腹。

趙靖抹了把嘴，將碗底亮給眾人看，朗聲道：“粥里有毒？毒死你們，于我趙靖有何好處？我要的是人手！要的是能幫我奪回合州，讓你們回家種地的活人！不是一堆尸體！”

他目光如炬，掃視著黑壓壓的人群：“信我趙靖的，上前領粥！吃飽了，有力氣的青壯，到我這兒來登記！隨軍效力，家人優先安置，每日有糧！老弱婦孺，安心待在粥棚附近，自有安排！”

說到這里，趙靖目光緩緩掃過眼前的流民，冷聲道：“我的耐心有限，這樣的遷就只此一次。想要活命，我給你們活路，要是誰還敢鬧事散播流……”

他指著城墻上顧英杰幾人的腦袋，一字一句道：“他們就是下場！”

話音落下，城頭懸掛的那幾顆猙獰頭顱在風中微微晃動，無聲地訴說著昨夜的血腥鎮壓。

短暫的死寂之后，一個頭發花白、瘦得只剩一把骨頭的老漢，拄著根木棍，顫巍巍地從人群中擠了出來。

他渾濁的眼睛死死盯著趙靖手中的空碗，又看看鍋里的粥，喉頭劇烈地滾動了幾下，似乎用盡了全身力氣，才嘶啞地喊出一句：“我…我信趙大人！就算是毒死…我也要喝粥！”

說罷，他踉蹌著撲向粥棚。

有了第一個，就有第二個，第三個……如同決堤的洪水，壓抑已久的求生本能瞬間沖垮了恐懼的堤壩。

人群中爆發出一陣陣哭喊聲，推擠著瘋狂涌向那幾個冒著熱氣的粥鍋。

士兵們厲聲呼喝著維持秩序，刀鞘拍打在流民們身上，才勉強壓住混亂，形成幾條歪歪扭扭的隊伍。

“排隊！排隊！一人一碗！擠翻了鍋誰都沒得吃！”王器嗓子已經喊破了，帶著士兵死死擋住人潮。