眾人一聽頓時倒吸一口涼氣，一個個滿面愁容。

一個里長忙道：“老爺，我們那地方小，現在適齡的男丁一共也沒五十個。”

其他里長也忙叫苦，有的說沒錢，有的說沒人。

王仁恩兩手往下壓了壓，示意眾人冷靜，苦著臉道：“我也知道你們為難，可是這是朝廷的詔令。對了，今年除了人頭稅，還有朝廷在東北用兵的軍餉、江南去年剛平了亂，年初又亂了，剿匪也要銀子，這兩個稅，每種二錢，你們回去一并收上來。”

不等王仁恩說完，眾里長便鬧起來了。

一個搶上前一步，情緒激動道：“這些年年年增稅，今年不但提前收稅了，還一下漲這么多。老爺，我那里幾個村子，就是榨干了也弄不出錢來了。”

王仁恩不擅長應付這種情形，滿臉為難，一味地重復道：“這都是為了朝廷。你們再苦一苦，等朝廷打敗了韃子，平了江南的亂，自然就取消這些加的稅了……”

下面眾人立刻吵嚷起來。

“朝廷這些年加的稅，有哪一項取消過？”

“老爺，朝廷難，我們也難啊！俗話說巧婦難為無米之炊，百姓兜里沒錢，我們怎么辦？”

眼見著里長們越吵越厲害，王仁恩往后退了一步，試著止住眾人，卻沒人聽他的。

旁邊魏捕頭和卜念德面無表情地站著，似乎眼前的事和他們毫無關系。

趙靖此刻才深刻地體會到，一個初來乍到的知縣在盤根錯節的本地勢力面前是多么的無力。

那王仁恩見沒人聽他的，只好用一種有些低聲下氣的語氣對卜念德道：“卜縣丞，你看看，這可如何是好……”

自上次宋家父子的事后，卜念德意識到王仁恩對他不滿，所以這些天一直消極怠工。

效果很明顯，上下打點，和周圍幾個縣的交流，都需要卜念德出面。

這些衙門里辦事的官員只認卜念德，并不認知縣老爺本人。

當著知縣老爺他們一口答應了的事，回頭也會不了了之，所以這段時間王仁恩束手束腳，一件事也辦不成。

聽到王仁恩服軟求救，卜念德越發得意，陰陽怪氣道：“老爺是一縣父母官，怕這些刁民作甚？讓衙差都拿了，按在這里，每人打上幾十大板，哪個敢不聽？”

王仁恩眉頭緊蹙，知道卜念德這是給他挖坑呢。

這個時候如果真打了，這些里長聯合起來，到時候他一錢銀子的稅也別想收上來。

屆時上級怪罪下來，他這官還做不做了？

“卜縣丞這邊來。”王仁恩擦擦額頭上的汗水，把卜念德請到僻靜處，賠笑道，“卜縣丞，你看，這件事還是要你出手。往后衙門里的事，還是你來做主。”

卜念德眉梢一挑，皮笑肉不笑道：“知縣老爺這話我可聽不懂。”

王仁恩心里暗恨，面上還得端著笑：“稅收是朝廷大事，若辦不好，上級怪罪下來，我固然是首罪，卜縣丞你也逃不脫干系。”

他用手比畫著提線，說道：“咱們是一條繩上的螞蚱啊！”

卜念德只是想重新樹立自己的威嚴，并不敢真的和王仁恩撕破臉，說到底，對方才是朝廷命官。

聽王仁恩把軟話說盡了，卜念德也便就坡下驢，笑道：“老爺早這么想不就好了。這些人刁滑得很，老爺等我收拾他們。”

王仁恩聽卜念德這么說，跟著笑了笑，心里著實苦楚，這當的什么官啊，憋憋屈屈。