左思右想，宋南天自己是不敢去招惹趙靖的。

正好里長使了下人來：“我家老爺請宋老爺到家里議事。”

宋老爺蹙眉道：“只請我一個？”

來人回道：“附近幾位老爺都請了。”

宋老爺給了來人幾個錢打發了，換了衣服就要出門。

宋南天這時候過來也要跟去，宋老爺也沒多想。

父子二人到了宋家，院里已經站了四五個富戶了，見宋老爺進來先打了聲招呼。

跟著一個富戶風風火火進來，進門滿臉焦急問眾人：“里長老爺呢？我這邊馬車都套好了，急等著走呢。”

眾人齊聲勸道：“且等等吧。”

話音未落，里長從房里出來，招手道：“人都差不多來齊了吧？進來吧。”

里長家正堂燒著熱炕，在外面站冷了的人一進來，繃緊的臉上頓時舒展開了。

“大家隨便坐，上茶。”

隨著眾人依次坐下，里長慢條斯理道：“諸位都要進城住一住？”

眾人彼此望望，心想這個時候了，誰還敢住鄉下。

里長見狀，又不慌不忙道：“前兒我和魏捕頭商議過了，眼見著要開春了，年后這稅那稅的，總要有人來收，我們都走了，下面沒人做事了。”

眾老爺聽了這話心里便覺得不好，果然只見里長端起茶杯，搖頭晃腦吹了吹茶湯上漂著的茶葉，又不緊不慢啜了一口茶，才繼續說道：“叫你們來，就是商量著，咱們幾家輪流守在這里。”

似乎知道眾人不服，里長特意強調道：“這是縣里老爺們的意思。”

先前那滿臉焦急的富戶開口說道：“老爺，你看我家伙都快辦完了，抬腳就能走……”

里長臉一沉，把茶杯往桌上一撴，不悅道：“周老爺，我說了，這是縣里老爺的意思！”

那富戶一噎，立時無。

這時宋南天靈機一動，忙附耳對自己父親說：“爹，咱們主動留下吧？”

見父親瞪著自己，宋南天忙解釋道：“往后的日子只會越來越亂，既然躲不過，就要挑個好時機。眼下戎豐人才走了，肯定不會那么快回來。”

原來他想里長走后，留下主持事務的就能負責稅收。

眼見春稅將近，不正是對付趙靖的好機會？

因此他才出勸了父親。

宋老爺一琢磨，倒真是這個道理，所以就在眾人默默無的時候站出來主動請纓：“老爺，宋某愿意留下。”

里長正愁該強制讓哪個留下來，宋老爺這時候主動請纓，著實幫了他大忙了。

里長趕忙讓下人請宋老爺坐到自己身邊，連連稱贊宋老爺高風亮節，當下便宣布，他這個里長不在期間，由宋老爺全權代理他處置各村事務。

眾人散了，宋南天也不急著進城了，反問宋老爺說：“今年的稅什么時候開始收？”

宋老爺心里有點納悶，但也沒十分在意。

“再過一個月吧。”

宋南天大喜，心想這一個月自己要想辦法多給趙靖攤派些，他迫不及待地想看到趙靖向他磕頭求饒了。

水溪溝。