圖巴魯哈哈大笑，縱馬踏入水中。

馬蹄踩在河底的卵石上，濺起的水花只沒過馬腹。

他回頭朝林川揮了揮手：“大人盡管放心，這河汊秋冬時節向來如此。”

林川望著圖巴魯的身影在水中漸行漸遠，又望了眼那道蜿蜒向遠處的水線。

晨光終于穿透云層，灑在河面上，將黃褐的水波染成一片碎金。

他深吸一口氣。

這就是他要守護的土地，這就是他與那個世界唯一的牽連。

“走了。”他翻身上馬。

風雷再次嘶鳴一聲，載著他踏入了母親的懷抱。

“大人。”圖巴魯說道，“若是開春過來，這里可就成了天險。”

“哦？”

“春汛一到，上游雪山融水下來，河面能寬出三倍，浪頭比馬還高。”

圖巴魯指著河道彎曲處，“那時候商隊要過河，得等上半月二十天，湊夠百十來人才敢走。得找熟悉水情的向導，用羊皮筏子載貨物，人牽著馬泅水，還得提防漩渦。去年就有個商隊貪快，被浪卷走了，連人帶馬死了大半。”

說話間，馬隊已陸續登岸。

胡大勇甩了甩靴底的水，笑道：“那是咱們運氣好，趕在這時候過了河。”

圖巴魯卻望著河水嘆了口氣：“只是這水一年比一年淺了。早年深秋，河心也能沒過馬腹呢。”

林川問道：“圖首領，你方才說，春天就沒法騎馬過河了？”

“對。”圖巴魯點點頭。

林川眉頭輕輕皺了起來。

如果是那樣的話，蒼狼部渡河同羌人作戰，目的應該不是侵占領地，應該還是為了食物。

如此一來，他們也不會在這邊久留。

隊伍繼續行進，走了兩個時辰，

越往深處走，風里的沙礫越細，打在甲胄上沙沙作響。

隊伍前后拉開半里地，人人嘴里叼著根甘草。

這是圖巴魯教的羌人的法子，既能潤喉又能提神。

日頭爬到頭頂時，遠處的天空盤旋著七八只禿鷲。

“那邊怕是有尸骸。”

胡大勇勒住馬，往禿鷲盤旋的方向瞥了眼。

圖巴魯點點頭：“前些日子跟韃子打了一次，就在那個方向。”

“他們大部隊一直沒出現？”林川問道。

圖巴魯搖搖頭：“應該是還沒找到我們的駝城……大伙這幾日也都很警惕，我們首領每日都會派出駝騎，只要能攔住韃子的斥候，就不用擔心他們。”

又走了半個時辰，遠處沙丘后露出幾個晃動的黑點。

待走近些，才看清是騎在駱駝上的人影，頭上裹著紅綢，腰間掛著彎刀，正是羌人的裝束。

圖巴魯眼睛一亮，扯開嗓子用羌語喊了句什么，那邊立刻有了回應，幾道駱駝影加快速度奔過來。

為首的羌人老遠就跳下來，一把抱住圖巴魯的胳膊，兩人用本族話又笑又喊。

圖巴魯轉身沖林川揮手：“巴罕首領已經備好了奶酒，等著迎接大人呢！”

隊伍跟著駱駝繼續前行。

腳下的沙地漸漸有了硬土，高低起伏的沙丘間露出一道干涸的河谷，兩岸的紅柳叢長得比人高。

轉過最后一道彎，眼前忽然開闊。

河谷底部竟錯落著一眼望不到頭的帳篷，密密麻麻。

帳篷間插著五顏六色的經幡，風一吹嘩啦啦響。

遠處還有圈木柵欄，里面拴著成群的駱駝。

“到駝城了，大人！”圖巴魯翻身下馬，聲音里滿是興奮。

林川把手一揮，眾人也都紛紛下了馬。

河谷里已經炸開了鍋，男女老少都涌了出來。

孩子們光著腳丫在沙地上跑，婦女們捧著陶碗，里面裝著奶酒。

男人們則跟在首領巴罕的身后，迎了上來。

巴罕大步過來：“圖巴魯，哪位是林大人？”

_l